曾向希拉里爭取免簽證

【明報專訊】特首曾蔭權結束訪美行程前，與美國國務卿希拉里見面期間，提出希望美方給予香港特區護照持有人免簽證入境美國的待遇，雙方同意積極跟進，但未有時間表。曾蔭權強調﹕「香港人很少會有過期居留的情况，我很相信我們有充分的理據，覺得取消簽證不會帶來任何額外的風險。」目前，已有超過140個國家給予特區護照持有人免簽證入境。

曾蔭權完成亞太經合組織領導人會議，在美國檀香山總結行程時表示，向美國國務卿希拉里提出希望美方給予香港特區護照持有人免簽證入境待遇，他形容﹕「（美方）反應是正面的。」但他明白，美方每年能夠做免簽證的地區都是有限的，並有優先次序。

近年美國態度有鬆動

曾蔭權說﹕「我們要向他證明，特區護照的高度可靠性，而且香港特區護照的持有人都是嚴格遵守有關國家的出入口政策和出入境政策……140個國家已接受了香港免簽證的安排。我很相信美國可以很嚴肅地考慮此事。」

接近政府消息指出，回歸以來特區政府一直視爭取美國免簽證為頭號目標之一，並持續單邊給予美國人免簽證來港待遇，多年前商談一度有些少進展，可惜2001年911恐襲後又要再重新游說。消息稱，近一兩年感覺美國方面的態度像有點鬆動，雖難言成功機會，但他強調特區護照的晶片早預留了數據儲存空間，即使美國政府為保安要求免簽證地區的護照須加入指模數據，香港也可做得到。

旅遊業議會總幹事董耀中指出，自911事件發生後，美國政府採取了多項不便旅客的入境政策，港人赴美的團數大減，至今仍未止血，若能成功落實免簽證，將至少吸引多三成港人訪美。

立法會旅遊界議員謝偉俊表示，美國一向對旅遊簽證均抓得很緊，要「成功爭取」免簽證有難度，但認為香港經濟富庶，非恐怖分子輸出地，過去又少有港人在當地逾期居留，「美國容許日韓落地簽證，放寬給香港亦非不可能」。