【明報專訊】近幾年，慢阻肺病和睡眠窒息症由冷門的東西，一躍成為令人聞之色變的疾病。但原來，早在24年前，尚健醫療器材公司已率先將氧氣機引入香港，令本地的慢阻肺病患者首次能夠回家療養。該公司今年更開發出遠程監察系統，以監察慢阻肺病患者及睡眠窒息症患者是否正常使用儀器。
該公司認為，市場的確在增長之中，但經營這門生意，必須要由心出發，把患者當成自己的家人，地位才穩固持久。
24年前率先引入家居氧療
尚健醫療器材公司行政總裁Vincent Rouvier、市場部經理李達英表示，該公司成立於1987年，創辦人本身曾在醫護界工作。當時，創辦人發現，美國出現了專供慢阻肺病患者使用的氧氣機，可以讓慢阻肺病患者在家休養。於是，大膽將這些氧氣機引入香港，首次令本地的嚴重慢阻肺病患者可以回家，免卻長期住院。
驟耳聽來，這是一個很好的商機。但其實，最初三幾年都是投資期。因為當時很多醫生都尚未接受，不敢簽紙讓慢阻肺病患者出院回家。要到1990年起，尚健的營業額才增長得較為快速，本地也開始出現了其他競爭對手。
自設氧氣廠 提供一條龍服務
此外，尚健又率先引入了供睡眠窒息症患者使用的呼吸機，以及治療和診斷睡眠窒息症的醫療器材。
1994年，尚健為了給顧客提供更佳的服務，索性自行在香港投資開設氧氣廠，以便為慢阻肺病患者提供出街使用的氧氣瓶。這也令該公司成為全港第二間能夠生產氧氣的公司。
正因為較早投入，以及比較一條龍式經營，尚健至今的規模和競爭力仍然比其他同行優勝。其他同行一般只有一兩間分店，但尚健卻有7間，甚至澳門也有1間，廣州和北京也有門市和辦事處。
在香港，尚健的市場佔有率仍然高達25%至33%，長期服務數千名慢阻肺病患者和睡眠窒息症患者。
遠程系統 監察病人使用情况
尚健醫療器材公司服務總監鄧慶麟表示，由10年前開始，尚健更投入遠程監察系統TeleTREK的研發。原來，尚健希望，利用這套遠程監察系統，來監察慢阻肺病患者以及睡眠窒息症患者，在出院初期會否對氧氣機和呼吸機使用不當，以盡早作出糾正。
例如，系統會監察慢阻肺病患者的血氧濃度，以及製氧機的氧氣濃度、氧氣流量等是否正常。至於睡眠窒息症患者，則會監察其血氧濃度，以及有無「漏氣」情况（面罩和喉管甩掉）。
鄧慶麟解釋，睡眠窒息症患者的氣管常被多餘的軟組織（如脂肪、鼻瘜肉、鼻黏膜腫脹等）堵塞，令他們在晚上睡眠時，出現間竭性的窒息。而呼吸機的作用，就是用氣壓令患者的氣管保持暢通。
但患者有可能會因為覺得不適，而不自覺地扯掉面罩和喉管。若出現這情形，他們就會教患者調校呼吸機，將氣壓設定在開始時較低，但漸漸加大。
每天早上，遠程監察系統會透過電話線或GPRS流動電話技術，將數據傳送回尚健，以圖表呈現出來。若尚健的職員發覺有些數據不妥，就會打電話給患者作跟進。有需要的話，更會安排技術人員上門家訪，重新教導患者如何使用那些氧氣機或呼吸機。另一方面，患者的醫生亦可以在網上看到那些圖表。
不排除輸出外國
李達英和鄧慶麟表示，這樣進行監察，是希望令慢阻肺病患者和睡眠窒息症患者再入院的機會減低。遠程監察系統TeleTREK今年開始使用。現時該公司會對剛出院的慢阻肺病患者監察6星期，睡眠窒息症患者則監察兩星期。至今，已有大約1200名患者曾接受監察。
鄧慶麟強調，這套遠程監察系統即使在國際間也屬於首創。以他們所知，只有意大利有類似的系統，但所監察的東西比TeleTREK要少，主要只是監察患者的血氧濃度。而且，該系統暫時只在一兩間醫院小規模試用，使用規模還不及TeleTREK。
所以，尚健也不排除，未來將TeleTREK輸出到外國的可能性。特別是，該公司在2007年7月已被法國公司VitalAire看中收購（Rouvier即由後者派來）。母公司現時亦對TeleTREK頗感興趣。
明報記者 薛偉傑
