火星古名熒惑 不吉利改螢火

【明報專訊】中國古代將火星稱為「熒惑」，《搜神記》中，「熒惑」的紅色象徵流血，是一顆不吉利的「災星」，今次的火星探測計劃卻用普通話諧音的「螢火」作為名稱。

探測器按慣例有備份

按照中國太空探測的慣例，探測器都會製作備份，如探月衛星「嫦娥二號」就是「嫦娥一號」的備份星，在「嫦娥一號」完成任務之後，才飛往更遠的拉格朗日點探測。專家曾想把「嫦娥二號」改成火星探測衛星，但火星實在太遠、測控技術難以實現才放棄。

「螢火一號」很可能也有備份星，但要視乎探測情况才決定如何使用。據中國空間技術研究院研究員龐之浩昨日稱，「螢火一號」仍有挽回的希望。

「螢火一號」工程首席科學家吳季此前透露，俄羅斯科學院在重啟火星探測計劃後，火箭運力仍有富餘空間，於是主動邀中國參加該計劃，雙方在2007年簽定協議。按原定計劃，「螢火二號」將於2013年用中國的火箭發射升空。

明報記者