【明報專訊】「不老」不再是傳說！美國北卡大學（University of North Carolina）研究發現，清除老鼠體內的衰老細胞（senescent cells），可大大減少年長老鼠的皺紋及提升其活動能力。雖然結果顯示「不老」不代表可延長壽命，亦未知何時可應用於人體，但已令不少衰老學專家感到鼓舞。該研究周三已在《自然》科學雜誌發表。
北卡大學梅約醫學中心（Mayo Clinic）的研究員相信，衰老細胞在各器官中積聚是引致動物衰老的原因。他們利用衰老細胞的生物指標（Biomarker）—p16INK4a作定位，再利用藥物清除衰老細胞。結果顯示，接受藥物治療的老鼠，在滾輪中跑動的時間和距離都較無注射藥物的老鼠明顯增加，出現白內障的時間亦得以延緩。但藥物並不能把衰老的過程逆轉，壽命亦無明顯差別。
老鼠實驗 壽命無顯著分別
領導研究的生物化學、兒科及青年學系教授Jan van Deursen說，理論上若能延緩衰老的病徵，應可延長壽命，但實驗結果在壽命上無顯著分別。梅約醫學中心的研究員未來計劃在普通老鼠身上再做實驗，看看壽命可否被延長。
雖然如此，北卡大學衰老學專家Norman E. Sharpless博士仍對結果感到十分興奮，認為這是衰老學一大突破，「這結果暗示療法可能在病人身上亦有效」。Deursen亦認為，若真的可以把技術應用於人體，未來治病的方法可能很不同。「如能清除年老細胞，或許可以把相關老化的疾病集合一組作治療，而不是逐種病醫。」
能否用於人體 仍是未知數
本港專門研究衰老學的港大醫學院生物化學系副教授周中軍，看畢《自然》詳細報告後提出，實驗中使用的老鼠都經過基因改造，可能會影響實驗結果。他說，一般老鼠大約要兩年才會老化，這實驗中的老鼠幾個月就開始老化，認為「在快速老化的老鼠身上做實驗，只是概念論證（proof of concept），要在正常的老鼠身上試才能作準」。
被問及技術何時才可以在人體應用，周中軍表示﹕「可能是1年，可能是10年，現在沒有人能說。」他重申，現有證據只能證明療法在老鼠身上有效，人和老鼠不盡相似，結果能否應用於人體，還是未知之數。
