【明報專訊】中國太空計劃即將進入新的里程碑。太空飛船「神舟八號」今日凌晨5時58分在甘肅酒泉衛星發射中心升空，並預定在兩日內與實驗太空站「天宮一號」對接，將成為繼美俄後全球第三個掌握此先進太空技術的國家。巧合的是，神八與天宮對接日，法國康城正舉行20國集團（G20）峰會，國家主席胡錦濤將會參與會議。「天上地下」兩件廣受關注的事件同時舉行。
中國載人航天工程發言人武平昨日公布，「神八」於11月1日清晨5時58分發射，而北京航天飛行控制中心已精確控制下「天宮一號」降低軌道、調整方向，已準備好在兩日內實施首次太空交會對接。武平說，「神舟八號」升空後，經過5次軌道調整，轉移到離地面330公里的近圓軌道後，在距「天宮」後下方約52公里處與其建立通訊聯絡，開始自主導航。
連接過程僅15分鐘
在自主控制飛行144分鐘後，兩個飛行器伸出「異體同構」接口構件（見圖），一系列激光儀器陸續打開，在相對距離不超過30厘米，角度偏差不超過5度、相對速度每秒僅0.2米的情况下，「神八」將從後方「撞上」「天宮」，整個連接、鎖定過程僅15分鐘。
12天兩次 中國上空進行
此後，兩者組合體飛行12天左右「解鎖」，「神八」撤退至距天宮140米處左右「停泊」，再試驗第二次交會對接，再次構成組合體。兩次交會對接都會在中國上空進行，分離之後，「神八」的返回艙會墜落在內蒙古草原。
太空人完成初選 開展訓練
武平說，「神八」雖然不載人，但放置有假人，模擬心跳、血壓等變化，為明年「神九」和「神十」載人提供數據。「神八」上裝載有中德科學家聯合開展空間生命科學實驗的裝置，是中國首次在太空科學應用領域開展國際合作。他並透露，執行明年任務的太空人隊伍已完成初步選拔，正在開展訓練。
此次太空對接標誌着中國繼美、蘇在上世紀60年代之後掌握此技術，新華社引述中國載人航天工程總設計師周建平說，中國「站在更高的起點上」，效率更高、更經濟，而且在對接時全程直播，在國際上沒有先例。
對接全程直播 史上首次
不知是否巧合，神八與天宮對接的時間，國家主席胡錦濤剛好在法國康城出席G20峰會。資料顯示，2003年「神五」、2005年「神六」、2008年「神七」及今年9月「天宮一號」升空時，胡錦濤都親自到酒泉發射中心或北京控制中心觀看發射實况，但今次的發射胡錦濤將未能出席。
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