英夫婦自製飛機遊世界

【明報專訊】英國一對夫婦花了16年自行建造一架小型飛機，並花了1年零1日成功環繞地球飛行一周，相信是首對以自製飛機環繞地球的夫婦。

57歲的英航退休機師埃利奧特（Patrick Elliot）一直希望有機會自行飛到不同的地方探索，於是購入製作飛機的圖則與指引，1991年起與同齡妻子沃克（Linda Walker）在家中車房製作魯坦（Rutan）Long-EZ型飛機。這款飛機長約5米，翼展約8米，可載2人。機體主要由以玻璃纖維包覆、可抵受飛行壓力的發泡膠製成，全機部件均由埃利奧特夫婦親手製作或購買並逐一組合，最終花了16年建成。

飛機在2007年首次起飛，2009年埃利奧特退休後，夫婦便嘗試挑戰長途飛行。經過18個月籌劃，他們於去年9月出發，展開長達一年的環球旅程，其間飛行了99次，到達25個國家，平均飛行距離為250公里，總航程達6萬公里，飛行時間達241小時22分鐘，全程共用了1320加侖燃油，耗資1.2萬鎊（約14.6萬港元）。

共歷生死 擬飛越兩極

埃利奧特夫婦在旅途中觀賞多個著名景點，包括印度泰姬陵、埃及吉薩金字塔與澳洲大堡礁等等。他們曾經歷生死關頭，例如在希臘克里特島（Crete）降落時遇上強風，幾乎墜毁。沃克稱，旅程雖面對不少困難，但夫婦合作無間，而「最大成就是平安活着」。他們計劃在未來嘗試挑戰飛越兩極。