被擊中難過中六合彩頭獎

【明報專訊】■人類被擊中的機會是1/3200，真的很高嗎？

美國太空總署表示，UARS衛星碎片擊中人的機會為1/3200，這看起來很嚇人。但事實上，這不代表閣下走出街3200次，就會被衛星擊中。這個機會率的真正意思是，要出現3200次這類衛星返回大氣層，才會有1個人中招，而這人可以是地球上69億人的任何一個。換言之，閣下被擊中的機會其實是22萬億分之1，比中六合彩頭獎（1 / 13,983,816）更難。

■衛星為何重返地球？

每枚衛星都會受引力影響而逐步拉近地球，要經常靠小型推進器推回正常軌道。UARS衛星自2005年12月起報廢，此後慢慢接近大氣層。

■為何衛星墜落地點難測？

UARS衛星因沒有燃料，因此地面無法控制，再加上其飛行軌道較飄忽，所以難以預計進入大氣層的時間。由於它每96分鐘就繞地球一圈，速度極高，因此只要誤差25分鐘，降落地點就相差1.2萬公里。

■這類事件多久發生一次？

每天平均有1件被追蹤的太空垃圾墜回地球，中型垃圾則每周約1次，至於今次這類大型物件回歸，則甚為罕有。不過，體積並非對地面威脅的主要因素，因為有些大型太空垃圾可以在進入大氣層時完全燒毁，但亦有小垃圾會墜地或墜海，視乎材料而定。