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【明報專訊】失事墜毀的P-51型戰機綽號「野馬」（Mustang），是二戰最有名的戰機之一，是當年美軍使用的單引擎戰鬥機中航程最長、為歐洲與太平洋戰區戰略轟炸護航最重要的機種，被視為盟軍制空權的象徵，有「殲擊機之王」美譽。美國Discovery頻道《軍武科技排行榜——十大戰機》曾將P-51選為歷史上十大戰機第一名。
高速靈活 轟炸地面護航
P-51於1940年10月首飛，二戰時共生產了15,575架，估計民間至今還有150餘架能飛行。P-51機身短小精悍，採用層流翼型主翼，飛行性能極佳，載油量比同級戰機高3倍，使其航程達到1370公里，在二戰中足以掩護B-17轟炸機等進行遠距離攻擊。P-51的爬升率、加速性、俯衝速度、轉彎半徑及操控性都很優秀。
P-51高空作戰能力不高，因此盟軍主要利用它高速靈活的特點，進行「零高度」（10米以下時飛機高度表指示為0）轟炸和護航之用，轟炸德軍地面部隊、設施和火車運輸線。1944年，野馬協助盟軍部隊登陸諾曼第，在著名的柏林大空襲中作用顯著。據不完全統計，僅在歐洲戰場，P-51戰機就出動了13,873架次，投彈5668噸，擊落敵機4950架，佔美國陸軍航空軍在歐洲上空擊落總數近一半，另外還擊落了超過230枚德國V-1飛彈。
戰鬥力遠勝日機
在太平洋戰區，美國於後期出動B-29重型轟炸機，空襲日本本土，亦利用P-51護航。在其中一次轟炸東京的行動中，P-51與日本戰機對壘，結果日機被擊落101架，P-51僅損失2架，顯示P-51的空中優勢。在抗日戰爭最後兩年，中美飛行隊的P-51部署在中國西南地區，利用其作戰半徑大的優勢，不斷深入到遠至滬寧一帶的日軍佔領區，猛炸機場和日本運輸船隊，最後令日軍失去在中國的制空權。
明報記者 潘立基
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