小企鵝歸途失蹤

【明報專訊】一度因迷途流落新西蘭的南極皇帝企鵝「快樂大腳」（Happy Feet），月初被放回海洋讓牠游回家，豈料在途中失去音信，專家安裝在牠身上的追蹤器，近日接收不到信號，令人猜測牠可能已遭鯊魚或殺人鯨吞噬。

裝有GPS 或游泳時丟失

這隻3歲半雄性企鵝9月4日重返海洋前，專家給牠安裝可持續使用長達6個月的GPS系統，以便追蹤牠的去向。但上周五（9日）晚8時11分後，再沒收到追蹤器傳回的信號。研究員推測，可能是追蹤器在小企鵝游泳時丟失或損毁了，但也有可能牠已遭不測，被海洋生物吃掉。

不過，野生動物顧問萊爾（Kevin Lay）認為「快樂大腳」未必已成為鯊魚午餐，因小企鵝失蹤的範圍，算是位處食物鏈的頂端，故不大可能被捕食。「我們仍然堅定認為，追蹤器只是丟失了」；另一可能是「快樂大腳」碰巧在水底裏覓食。現在只能期望追蹤器會突然再發回信號報平安。

新西蘭民眾於6月發現「快樂大腳」徘徊灘頭不去。受不了當地熱天氣的牠把沙石當雪吞，身體極度衰弱。惠靈頓動物園獸醫幫牠做了幾次洗胃手術，經療養後牠於一周前才由船運至距南島約700公里外的坎貝爾島（Campbell Island）海域，重投大海。專家原預料，牠可以重遇同類，南游約2000公里返回南極洲。

在新西蘭照料「快樂大腳」的動物專家米斯凱利（Colin Miskelly）表示，他們會繼續盡力尋找小企鵝的下落。「或許，牠會有一天出現在某一個受監測的皇帝企鵝族群嚇我們一跳，植於其大腿皮下的傳送器，會喚起我們在很久以前，牠是一隻不尋常的企鵝。」