戲棚師傅：不出十年必式微

【蘋果日報】站在盂蘭勝會的會場中央，左邊的潮劇演員在戲棚中唱戲，右邊就是經師在經師棚中誦經，戲棚後方的大士台中，佇立着足有幾層樓高的大士王。半個月前，這兒還是空蕩蕩的球場，不足十數天，戲棚、神棚、經師棚、大士台、附薦台和紅色大紙馬棚，6個棚平地而起，一切都是搭棚師傅的手藝，以竹竿和木杉，搭建出不同功能和大小的棚，他們就是成就每個盂蘭勝會背後的真漢子。
約成哥訪問那天，正準備打風，他說竹棚很穩固，這麼多年也沒發生過甚麼事，唯獨是去年，令搭棚師傅成哥終身難忘，「去年連續兩個颱風，八號、十號，整個戲棚被吹去了。」但沒法演下去的戲，不只是去年那台潮劇，還有搭竹棚這個行業，「很實際的，辛苦、人工也不高，很難叫年輕人入行，以前我們有責任感，跟了師傅就一定做下去，早上8點做到晚上7點，好天曬落雨淋。」
憶昔日盛況　離島過夜趕工
成哥一組6個人，自己是判頭，老闆有工作就找他，他便找來合作的夥伴，搭一組盂蘭勝會的棚，需要十多天，而這6人已是全港的四分一，根本沒有人入行，在做的很多都像成哥，都50、60歲了，將快進入退休之齡。戲棚手藝不同一般搭棚，成哥細心地解釋，八字形的棚頂要專門學，而且很多細節位，只有搭戲棚的師傅才懂，我們看見的大廈維修竹棚，他亦懂搭，但反過來，其他搭棚師傅就不懂搭戲棚了。
午休完畢，他從一大堆木杉中，挑了一條粗壯的，一下子揹到肩上，然後走到將要搭經師棚那處放下，神態自若，一身結實的肌肉，是時日累積而成。他14歲已入行，父親一輩子都在搭戲棚，他是子承父業，但時移世易，他沒有想過、亦不願意兒子繼承自己。回憶少年時香港搭棚盛世，除了城中的盂蘭、天后誕、七姐誕，還要「出廠」，即是到外島去工作，「去長洲、蒲台島、大澳，因為交通不方便，要在島上過夜，每天8點開工，會在島上睡，直至起貨為止。」
「盂蘭列非遺　竹棚無人提」
最好景時，一個盂蘭節要搭13個盂蘭勝會的棚，13人跑遍港九新界，有時要趕貨，搭到晚上11點，那些年街燈光線微弱，成哥與拍檔惟有開着貨車的大光燈，照着偌大的竹棚，繼續開工。「香港潮人盂蘭勝會」於2011年列入國家級非物質文化遺產，本以為有望令搭竹棚的手藝發揚光大，畢竟沒有竹棚，就沒有盂蘭勝會，怎料近年不少勝會的棚架，竟由竹變鐵，「盂蘭列入非遺對我們完全沒有關係，人們不會談及竹棚，這行沒錢沒人手，沒有年輕人入行，政府也沒有太多支持。」對於搭戲棚的前景，他一點也不樂觀，覺得不出10年必定式微，「場地都是一個問題，新界還好，市區要租康文署球場，太多規則，不容易繼續下去。」
他用三支木杉搭成一個三角支架，然後一位60多歲的拍檔，爬上支架，把竹竿逐支扎上，他在旁邊加以糾正角度，那位老先生當然有着嫺熟的技巧，卻竟亦有如此輕巧的身軀，站在支架上隨時扭動和調校竹竿的角度。看着他們工作，就如看魔術師變戲法般，不足一個小時，經師棚的雛形已成，對於他們來說，這是謀生，但對於局外人來看，就是一種令人感動、值得記錄和宣揚的傳統手藝。