海闊天空：壓力

【蘋果日報】兒時在海濱嬉水，帶着潛水鏡在石隙間尋寶，下潛兩、三米耳朵就痛不可當，不能潛得更深。看見人家輕易潛到海底，只能羨慕。
耳膜把外耳和中耳分隔。下潛時水的壓力把耳膜壓向中耳，張力引起疼痛。若果強忍痛楚勉強下潛，耳膜有可能穿破。
數十年後參加水肺潛水課程，才知道有「反壓」的方法，可以把中耳和外面的壓力平衡，潛得再深耳朵也不會痛。
中耳和鼻咽之間，有一條幼小的通道叫耳咽管，平常是閉着的。若能打通耳咽管，讓在咽喉的空氣進入中耳，就能平衡壓力。方法是揑着鼻子閉着嘴，再做一個呼氣的動作。口鼻閉着，由肺部呼出的空氣不能外逸，「卜」的一聲就能把耳咽管打通，平衡了中耳的壓力。這就是Valsalva Manoeuvre，是水肺潛水員都必須學會的入門工夫。
Valsalva Manoeuvre亦可用於徒手潛水，但超過十來米水深就不太靈了。原因是徒潛是靠閉着一口氣在肺部，到了深水肺部的空氣已被壓縮，呼氣的動作難以提供足夠力量平衡耳咽管。
此時要改用Frenzel Technique，把一口氣留在喉頭，用舌頭和喉嚨的肌肉壓縮，是比較難掌握的進階技術。
是否越潛得深，耳膜越容易受傷呢？每十米水深，約等於一個大氣壓力。在水面，壓力是一個大氣壓力，十米是兩個大氣壓力，二十米是三個，餘此類推。
由水面到十米，壓力改變一倍，但由十米至二十米，只是改變67％（由二至三個大氣壓力）而巳。換言之，越近水面，壓力改變的幅度越大。新手潛水員在水面，未完成反壓動作，但看着潛伴已下潛，擔心失散，心急勉強下潛，耳膜最易受傷。
鍾尚志教授