社評﹕保留本地優質活雞 合理分擔防疫成本

【明報社評】活家禽業未來路向顧問報告（下稱顧問報告）本月內公布，據悉報告傾向保留本地活禽業，滿足部分市民對活雞的需求，惟零售、批發及飼養層面均要提升防疫，進一步加強人雞分隔，以減低人類感染禽流感的風險。近十年本港雞場再沒爆發禽流感，防疫措施見效，容許本地活禽業繼續經營，可以接受，惟加強防疫措施的額外成本，業界和消費者都應當分擔，不應悉數以公帑補貼。
打造優質肉食品牌
防疫措施必須做足
自從1997年本港首次發現人類感染禽流感個案以來，應否淘汰活雞銷售，各界一直爭議不休。鑑於過去十多年，本港至少十次因為在禽鳥身上發現禽流感病毒，需要大舉撲殺活禽，有醫學界人士主張為絕後患，應該全面取締，只賣冰鮮雞及雪藏雞，然而本地活家禽業界和一些喜歡活雞鮮味的市民，則希望維持活雞銷售，保留傳統飲食文化。當局曾研究折衷方案，推出中央屠宰，可是隨着過去十年活雞銷售量顯著減少，中央屠宰不符成本效益，宣告胎死腹中。政府3年前因應內地供港雞驗出禽流感，決定聘請顧問，研究本港應否有活雞存在。即將發表的活家禽業顧問報告，正是由此而來。
目前全港有近30個持牌養雞場，一旦政府真的決定全面取締活雞銷售，對雞場和批發零售業界當然打擊極大。有漁農界人士強調，本地雞農過去十多年為了提升生物保安設施所費不貲，自2008年以來再無爆發禽流感，部分雞場更花了不少心力提升食品質素，標榜天然飼料餵養，沒有使用激素，打造「優質肉食」品牌，若當局仍然一刀切取締活雞，對他們並不公道。
平情而論，特區政府和活禽業界確實為禽流感防控工作，下了不少苦功，取得一定成效，例如近期內地多個省市爆發禽流感，須關閉活禽市場，香港卻未受影響，得以置身事外。據悉顧問報告詳細檢視了雞檔、批發市場及農場的防疫工作，對於農場為雞注射疫苗、採取嚴密措施以免場內活雞受飛鳥所帶病毒感染，市面零售點「日日清」確保活雞不會留過夜等做法，亦予以肯定。既然業界有努力「交功課」，顯著減低禽流感風險，當局有條件容許繼續銷售活雞，亦無不可。
業界分擔額外成本
不應變相公帑補貼
活禽業界需要滿足的首要條件，是進一步加強防控把關。傳染病學專家指出，本港防疫措施雖然成功令禽流感爆發機會大減，然而只要一天保留活雞，風險始終存在，無法杜絕。保留飲食文化特色、提供本地優質肉食，當然是好事，惟禽流感病毒的潛在殺傷力始終不能忽視，顧問報告提出，應當在零售層面研究加強人雞分隔等措施，業界必須切實執行，不應諸多推搪。
另一項條件，是合理分擔額外防疫成本。根據漁護署資料，2015/16年度當局用於監控禽流感的開支為5160萬元，漁護署人員一年巡查本地雞場近二千次，對活家禽進行了逾萬次禽流感快速測試，凡此種種，無不牽涉公帑；倘若不幸爆發疫情需要殺雞和賠償業界，政府需要花費的開支就更大。
政府有責任投入資源，減低本港爆發禽流感風險，像一般的預防禽流感宣傳開支等，當然沒有理由算到活禽業界和消費者身上，然而業界亦應承擔部分防疫成本，不能變相要政府全數補貼，例如有人提倡以手機應用程式或視像遙距賣雞，減少人雞接觸風險，因此增加的額外成本，便應當由消費者及業界分擔。近年港人重視健康飲食，容許本地優質活雞銷售，可為市民提供多一個選擇，倘若政府處理合理公道，外界自然也不會懷疑措施偏袒漁農業界利益。
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