恐龍腦組織化石曝光 可見血管

【明報專訊】科學家證實多年前在英國一處海灘發現的一塊啡色卵石狀物質，是歷來首見的恐龍腦部組織化石，其表面還似乎看到有着薄薄的礦化血管組織。今次發現填補了恐龍大腦進化的空白。


該顆化石由業餘人士於2004年從東薩塞克斯郡貝克斯希爾（Bexhill-on-Sea）海岸撿得，最近才交予專家鑑別。劍橋大學古生物學者諾曼（David Norman）領導的團隊，周四在倫敦地理學會特刊發表報告稱，該10厘米乘5厘米物料屬距今約1.33億年前白堊紀時期早期，可能來自類似禽龍（Iguanodon）的大型草食動物。他們用電子顯微鏡掃描化石，可見它表面佈滿比人髮更幼的礦化血管網絡，含有腦膜、膠原和腦皮層等。


腦部較大 難斷定智力水平

由於軟組織得以保存的機率甚低，今次發現令人驚詫。專家估計，該恐龍身亡不久，其頭顱即倒泡在像沼澤那種酸性濃度高兼氧氣成分低的湖中，所以得以被醃化而保存下來。分析顯示，腦化石的結構似鱷魚，但腦袋直迫顱腔，意味恐龍腦袋可能較一般相信的大。不過諾曼強調，單憑這化石難以推斷恐龍的智力水平。