同志空少脫愛滋源頭污名 研究證病毒擴散美國年期推前10年

【明報專訊】加拿大男同性戀空中服務員廸加（Gaetan Dugas，圖）長期以來被妖魔化為1980年代愛滋病毒在美國本土散播的源頭。美國亞利桑那大學研究發現，愛滋病毒或早於1970年代就在紐約出現，把病毒在北美擴散的年期推前約10年，是首次提出科學證據為廸加洗脫污名。


料病毒1970年代傳入紐約

廸加一直被視為「零號病人」——即首名感染疾病、其後把疾病傳染開去的人。廸加1981年被確認為首批愛滋病人，他在1984年死前告訴醫生性伴侶的身分，協助科學家追蹤愛滋病傳播。亞利桑那大學進化生物學家沃羅比（Michael Worobey）早前帶領研究員利用新技術分析1978及1979年超過2000個血液樣本，發現另有北美感染源頭。


參與研究的英國劍橋大學醫學史學家麥凱（Richard McKay）說：「廸加是歷史上最被妖魔化的病人之一。」研究人員研究了廸加等當年患者的血液樣本，分析病毒的基因排序，發現病毒最初在1970年左右由加勒比海國家傳入紐約，繼而引發北美疫情。


愛滋病毒源頭至今未有確切說法，沃羅比相信20世紀初黑猩猩首次把病毒傳染給人類，1960年代中期在非洲肆虐，並逐漸蔓延至海地等加勒比海國家。


後來病毒從海地傳入美國，早在人們注意到此病時，就已在當地擴散。及至1975年病毒首次傳播到三藩市，1981年確認當地有5個病例。


「零號病人」的故事始於1982年，當時美國疾病管制暨預防中心（CDC）調查發現，南加州多名男性罹患一種罕見又致命的神秘病症。


「零號病人」源於「O」誤當「0」

科學家訪談病人，重建他們的社交網絡並追蹤感染源，發現一名男性重複出現——那就是廸加。


因為廸加來自紐約，而非加州，研究員便為廸加的編號加上英文字母「O」，表示此人「來自加州以外地區」（Outside-of-California）。但有人誤把英文字母「O」看成數目字「0」，結果廸加被稱為「零號病人」。