美眾籌4億製望遠鏡 探索「地球表親」生命迹象

【明報專訊】美國有民間組織發起「藍計劃」（Project Blue），務求眾籌製造太空望遠鏡及捕捉「半人馬座α」星系（Alpha Centauri）的真面目，藉以探視該顆似地球的星體是否可能有生命。


觀察半人馬座α兩年

美國太空總署前天體物理學主任莫爾斯（Jon Morse）旗下的非牟利非政府組織Boldly Go Institute宣布與私人團體Mission Centaur合作以眾籌模式集資2500萬美元至5000萬美元（約1.9億至3.8億港元）左右，相當於美國太空總署同類任務的三分之一經費。他們希望製造一個恰如洗衣機大小、附有約20吋鏡頭的太空望遠鏡。倘一切順利，望遠鏡將花兩年時間觀測最接近地球的星系「半人馬座α」，並拍攝照片。天文學家可依據影像，推斷星球的軌道、嶙峋程度和顏色，如果外觀似地球的藍色，便不難斷定有水質的海洋和大氣層。


位於行星系統「宜居帶」的半人馬座α，是由3個恆星組成的「三合星」系統，其中A、B恆星的距離是太陽與地球距離的23倍。「半人馬座α」星系雖然是最接近地球的星系，但仍然距離地球4.4光年。英國著名物理學家霍金、俄羅斯科網企業家米爾納和facebook創辦人朱克伯格今年4月宣布，要製造納米太空船隊飛往探索哪個恆星系統有否生命體。