財政懸崖當前 新總統難為無米炊

【明報專訊】不論是奧巴馬或羅姆尼，新任總統上台都必須面對日漸逼近的「財政懸崖」。專家指出，政府開支收緊，加上外圍經濟環境欠佳，美國未來一年經濟都只會緩慢增長。評級機構Egan-Jones亦稱，不論誰人當選，華府也要面對龐大財赤問題，即使「財政懸崖」獲得解決，也不會對美國的信貸評級有幫助。


美國即將面對的「財政懸崖」（fiscal cliff），要從去年8月美債上限的談判說起。由於美國民主黨在國會中只控制了參議院，眾議院則由共和黨控制，當時美債逼近14.29萬億美元的上限，除非參眾兩院都願意提升上限，否則美國財政部不能再發債融資，由於華府都是靠發債維持政府開支及還債，一旦不能發新債，美國政府便會無錢可還，觸發違約危機。


首務與國會尋求共識拆彈

當時兩黨以美債上限作為一場政治博弈，到最後一刻才調高美債上限協議，但附設嚴厲條件，跨黨派的「超級委員會」須在去年11月前達成削赤1.2萬億美元的方案，否則華府未來10年要自動削減2萬億美元的機制，將在明年1月啓動，此機制稱之為「分段強行削赤」（sequester），明年削赤的金額達650億美元。去年11月的大限早已過去，除非兩黨在明年1月前達成協議，另行立法阻止機制生效，否則美國各政府部門將要大削開支。


另外，小布殊時代的減稅措施亦會在明年初到期，連同醫保法案（Affordable Care Act）開徵的醫保稅等，變相成為一系列的加稅措施，配合「分段強行削赤」在明年初生效，將會令美國跌落「財政懸崖」。


按美國國會預算辦公室的預測，美國經濟增長將減少4個百分點，以現時約2%的按年增長率計，足以把美國經濟推落負增長區域。


分析﹕美來年經濟收縮邊緣

分析稱，若奧巴馬能成功連任，最首要任務便是與國會尋求共識，避免把美國推落「財政懸崖」；若羅姆尼成功入主白宮，原有國會在11月12日復會後，羅姆尼將會要求把「財政懸崖」問題延後至他在明年1月上任後才處理，屆時再要求國會延期半年，爭取兩黨就未來10年削赤4萬億達成共識。


分析師預料，不論誰人上台，美國未來一年經濟亦只會增長緩慢，野村證券就預測，今年美國經濟只會增長1.3%，今年美國經濟僅能勉強逃過收縮的命運。