【明報專訊】美國總統選舉這個星期進入短兵相接階段，共和黨明天於佛羅里達州展開全國代表大會，民主黨的則在下周舉行。全國代表大會有兩項功能，一是決定總統及副總統候選人，二是宣布政綱。美國兩大黨組織鬆散，儘管各有黨部，但平日類似的集會不多，最熱鬧的便是全國代表大會。美國傳媒亦高度重視，在決定正副總統候選人以及宣布政綱時，全國電視台都會直播。若在全國代表大會上表現出色，等於在電視黃金時段免費賣廣告，因此兩黨招數盡出，務求取得高分。
大選日是11月6日，未來兩個月的焦點是候選人電視辯論，目前，共和黨羅姆尼與奧巴馬在民意調查不相上下，由於美國沿用選舉人制，候選人若在一個州得到最多普選票，即可全取該州的選舉人票。在這機制之下，倘兩人勝負差距大，例如1984年大選，爭取連任的列根在49州的普選票都擊敗民主黨的蒙代爾，選舉人票的意義就不大。但若是二人實力接近，像2000年大選，喬治布殊的普選票比民主黨戈爾少50萬票，但由於每州選舉人票數目各異，喬治布殊在選舉人票多的州份勝出較多，倒過來比戈爾多5張選舉人票入主白宮。今年在現階段亦出現類似情况，儘管羅姆尼在個別民調稍為佔先，根據《紐約時報》調查，奧巴馬藉着在加州等地的優勢，在選舉人票以237對206領先，目前有95張票未定花落誰家。
戰後60多來，美國總統選舉大致是拚內政，唯一由外交事務主導的是1968年選舉，尼克遜以越戰政策上台。2008年金融海嘯後，美國只有一個目標﹕振興經濟，外交丟在後頭。奧巴馬上台至今4年，經濟長期凋敝，失業率高企，縱使如今稍為回落，但都未能降至8％以下。美國近代沒有總統能在8％以上失業率下連任，奧巴馬能否打破這個規律是懸念。民眾對奧巴馬經濟能力的看法悲觀，《今日美國報》及蓋洛普上月調查顯示，高達63％受訪者認為羅姆尼比奧巴馬善於處理經濟，認為奧巴馬在這方面優於羅姆尼的僅29％。
經濟凋敝拖住奧巴馬
民意稱羅姆尼擅經濟
誠然，選舉總統並非單一經濟因素，奧巴馬在個人魅力及選民「關心的議題」稍為領先。然而個人魅力是形而上的虛浮內容，「個人關心的議題」也是相對抽空的概念，經濟仍是唯一議題。羅姆尼挑選威斯康星州眾議員瑞安任副手後，全力向經濟議題進迫，由於瑞安是預算案專家，羅姆尼推出平衡聯邦預算案及減稅政綱，指摘奧巴馬準備把最高稅率由35％加至40％，另外又開出在能源工業創造300萬個職位的期票。這幾招都針對奧巴馬過去4年的政績，奧巴馬上任伊始便提出創造職位的承諾，又提出要振興經濟，兩項都收效不明顯。
上周四，美國傳媒披露聯邦儲備局可能推出第三期量化寬鬆（QE3），規模比前兩次都大。到底QE3能否順利面世，還要看聯儲局決定，不過，這極可能是攙雜政治元素的決定，因為奧巴馬縱有鴻圖大計，但遠水難救近火；相反，量化寬鬆的金元一到，馬上立竿見影。如今距離11月大選約兩個月，美國人最重要的節日感恩節也在11月，一年一度的購物高峰則在感恩節之後到聖誕前的一個月，量化寬鬆主要目的是鬆動銀根，增加流動性，於老百姓而言，量化寬鬆之一效果在於令他們購物時「疏爽」。QE3將是奧巴馬政權的救命草，是他手上的最強王牌。
內政是主要的爭逐板塊，外交只是附屬品。不過，由於奧巴馬任內有擊斃拉登的「政績」，在伊朗及朝鮮核問題上亦處理得當，奧巴馬必在內政之外重點打外交牌。早前羅姆尼提出對華政策，包括美國須滿足台灣的軍事需要、為台灣提供足夠戰鬥機，以及加強亞洲盟友的國防能力，還具體說到「要中國在邁向成為區域強國的道路上，付出更高昂的代價」。羅姆尼明顯是對華鷹派，但奧巴馬對中國也不手軟，兩方會在對華問題上競逐「誰更強硬」。中國能做的是靜觀其變，等到11月6日後才反應。美國政客在選舉的承諾經常彈票，尤其是共和黨。1980年大選前夕，共和黨的列根陣營曾傳出，一旦入主白宮，可能檢討與中國的外交關係。事實是列根上台之後，不僅保持與北京的關係，任內更簽署限制台灣軍方購武水平的《八一七公報》， 台灣方面認為，中美之間的三個公報，即《上海公報》、《中美建交公報》及《八一七公報》，對台灣最傷害的是後者。
美大選菜盤子之爭
中產萎縮總統堪憂
總統選舉是美國家庭的菜盤子之戰，誰能令選民生活過得好，就有機會，誰的經濟政策得到選民信任，誰就能得天下。奧巴馬任內經歷了美國中產階級萎縮的日子，1971年，美國61％家庭是中產階級，2011年收縮到51％。皮尤研究中心的調查說，85％受訪中產家庭發現，如今難以維持10年前的生活水平。這是美國整體國力疲弱的明證，羅姆尼沒有聯邦政府政績交給選民，但美國人生活水平拾級而下則發生於奧巴馬執政年代，羅姆尼民意追上奧巴馬，這是其中一個主要原因。
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