美史上首名征空英雌 傳奇女太空人癌病亡

【明報專訊】美國史上首名進入太空的女太空人賴德（Sally Ride）周一病逝，年僅61歲。賴德在1983年以32歲之齡首次升空，創下美國最低歲數太空人的紀錄，並且打破輿論與專業領域裏對女性當太空人的偏見，後來更成為唯一一名兩度參與調查穿梭機爆炸事故的專家。美國太空總署（NASA）發聲明稱，賴德打破了專業障礙，改變美國太空項目的面貌，她的去世使國家失去「其中一位最好的領導者、老師和探險家」。


32歲征空創最年輕紀錄

賴德開設的公司周一發表聲明稱，賴德與胰臟癌搏鬥17個月後，當天與世長辭。賴德在1978年加入美國太空計劃，當時她快將完成在史丹福大學的學業，主修物理與天體物理學。她看到NASA刊登在報章的招聘廣告，認為自己條件適合，於是便去應聘。她在短短數年間完成了從物理學家到工程師的轉型，學會開飛機、操控穿梭機的機械臂。


1983年，她乘搭「挑戰者」號穿梭機首度升空，當年距前蘇聯首名女太空人升空已有足足20年，但在美國國內對女性是否適宜當太空人仍質疑聲四起。在升空前，她被問了一大堆充滿性別偏見的問題，包括會不會在太空戴胸圍、化妝？如何上廁所？與此同時，她成為萬千女性的偶像，一名女性雜誌的編輯形容，「數百萬計小女孩將坐在電視前，發現自己也可以成為太空人、英雄、探險家與科學家」。


破性別偏見成女性偶像

1984年，她第二度升空。第三次升空任務則因「挑戰者」號1986年爆炸而胎死腹中。她後來獲任命為事故調查小組成員；17年後，她又加入調查「哥倫比亞」號慘劇的小組。她在1987年退役後繼續從事太空科研，並熱情投入向年輕人，尤其是女孩子傳授科學知識的事業。她寫了6本兒童科學書籍，內容涉及如何在太空做一個三文治的有趣知識。