占士金馬倫研慳錢太空船採礦

【明報專訊】由Google總裁佩奇和主席施密特、導演占士金馬倫等投資的「行星資源」（Planetary Resources）公司，昨披露鴻圖，短期目標是發展低成本的無人駕駛太空船，賣給科研機構賺取資金，長遠目標是赴接近地球小行星採礦。


「行星資源」首務是開發技術，例如以光學雷射通訊取代太空船的龐大無線電天線，發展出慳錢小太空船，將目前成本數億美元計的太空探索計劃，減至10％至1％，期望太空船可在兩年內環繞地球作示範飛行，吸引太空總署及民間科研機構訂購。公司亦會在18至24個月內，發射多支造價低於1000萬美元、僅數磅重的小望遠鏡，觀察哪些小行星蘊藏豐富礦藏。小望遠鏡將以1500顆直徑至小50米、定期掠過地球的小行星作監察目標，估計當中一成蘊藏貴重金屬資源和水。


公司認為，要控制開發太空的成本，燃料是重要一環。他們期望從小行星取得水分，再運到太空補給站轉化成燃料，給予太空船作補給。最終目標是以低成本、全自動的開採及燃料補給技術進行開採，估計每顆直徑30米的小行星，可能蘊藏價值250億至500億美元的白金。但太空總署目前開採60克小行星碎片的成本，就高達10億美元。