德太空望遠鏡 5周後墜地球

【明報專訊】美國一枚報廢衛星於香港時間中午進入太平洋上方的大氣層，其碎片可能墜落的地點尚無法確定，報道指部分碎片墜落加拿大，暫未有傷亡報告。不過「衛星垃圾危機」並未完結，一支德國太空望遠鏡在約5周後將墜回地球，最大的殘骸重量，比今次墜落的衛星殘骸更重，擊中人的機會亦更大。

UARS碎片最有可能落加國

重達6.5噸的「高層大氣研究衛星」（UARS）昨早11時23分至下午1時09分之間進入大氣層，當中估計有26塊碎片落到地球某處，最重的一塊約重136公斤。太空總署稱，在這段期間，衛星經過加拿大、非洲、太平洋、大西洋和印度洋，如果衛星殘骸墜落地面，最有可能就是散落加拿大。

有網民則透過Twitter通報，加拿大西部卡爾加里（Calgary）南方城鎮奧科托克斯（Okotoks）有殘骸自空中落下，可能是衛星殘骸。另外，美國得州和夏威夷均有人聲稱目擊衛星碎片劃破長空，其中夏威夷的目擊者見到兩件物體，留下的煙繚繞20分鐘。

望遠鏡碎片砸中人機會1/2000

另外，德國一支12年前因導向系統失靈而報廢的太空望遠鏡，將於5周後返回大氣層，可能造成更大危機。當局估計，重2.4噸的ROSAT望遠鏡進入大氣層後，最大的一塊墜地或墜海殘骸，將重達400公斤，比UARS的最大殘骸重兩倍，而它造成人類傷亡及財產損失的機率是2000分之一，也較UARS為高。專家警告，隨着明年太陽活動加劇，紫外線令大氣層擴張，會有愈來愈多大型報廢太空儀器被「拉」回地球。