新聞類別
國際
詳情#
【明報專訊】美國失控衛星即將墜落地球，但時間地點無人能夠確定，令不少國家憂心忡忡。中型太空垃圾重返地球的例子平均每周一次，像UARS這類大型衛星失控墜回地球的情况罕見，而且將來發生的機會將愈來愈少，原因是美國近年已採用名為「摧毁設計」的衛星設計新政策。
華專家：原可避免麻煩
中國空間技術研究院研究員龐之浩表示，這次衛星撞地球的麻煩本來可以避免。若在燃料充足時，將衛星引導到不易墜落的高軌道，或是操控它墜入南太平洋的「太空物墳場」，就不會有今天對地球的威脅。
今次墜落的衛星在1991年升空，當年美國太空總署並未有認真地深究太空垃圾帶來的威脅。到了1995年，太空總署發出「摧毁設計」（Design-for-Demise）指引，所有新研製的火箭和衛星都須特別設計，容許它們在返回大氣層時完全燒毁，大型衛星則要有足夠燃料被操控至廣闊的南太平洋海域墜毁，遵照此設計的衛星都不會再對地面構成威脅。
用可燃物料 減用鈦鋁
一般而言，太空垃圾在離地約55至80公里時就會燃燒，到離地50公里時就開始因高空低溫冷卻而停止燃燒。專家發現，在主要太空儀器材料中，鈦金屬是極難在大氣層中燃燒，至於銅和不鏽鋼都有不同程度的燃燒，而鋁則比較特別，其熔解的溫度不高，但由於它極輕，因此下降速度不高，墜地時仍未燒毁的機會較大。
美國現在製造的衛星會按照墜回地球時的特性而設計，例如燃料缸外殼不會用不鏽鋼，而改用可燒毁的石墨氧基樹脂，燃料缸也不會再用鈦金屬製造。較易燒毁的物料會被設計放在儀器的中間，而較難燒毁的物料則放在外，讓難燃物料有更多時間起火。另外，部件外形也會多使用方形或桶形，以及增加孔洞，以增加進入大氣層時的摩擦力，加快燒毁。
明報記者
回應 (0)
