美衛星周五墜地球

【明報專訊】美國太空總署周五發出警告，一顆約6噸重的廢棄衛星未能受控，正逐步下降，可能在本周五（23日）前後墜落地球大氣層。總署稱，這顆衛星墜落造成人員傷亡的風險高於平常水平，其可能墜落範圍很闊，南北兩極以外的全球各地都有可能，但總署同時強調，有人被衛星碎片擊中的機會極微。

燃料不足 未能引導作廢

這顆「高層大氣研究衛星」（Upper Atmosphere Research Satellite, UARS）1991年升空，長10米，外形像一輛大型旅遊巴，由穿梭機送上軌道，多年來一直在距地面600公里高度檢測臭氧濃度及平流層的風力和溫度，2005年燃料耗盡後報廢。總署軌道碎片負責人斯坦斯貝里說，該署通常引導廢棄衛星進入太空中的所謂「死亡軌道」或墜入大海，但因這顆衛星燃料不足，地面已無法對其進行引導，預計在周四至周六進入地球大氣層。

總署表示，雖然大部分殘骸將在大氣層中燒毁，但估計約有26塊較大的衛星碎片，仍會跌落地面或海洋。

擊中機會1/3200

這些碎片總重量可達1200磅（約544公斤），墜落的覆蓋範圍可達800平方公里，造成傷亡的風險為1/3200，高於平常水平，墜落區域將位於北緯57度到南緯57度之間，即除南北兩極外，理論上可在地球任何地方墜落，但只有在衛星進入大氣層前2小時，當局才能得出精確預測。有俄羅斯媒體聲稱，莫斯科會在衛星可能墜落的危險區域內。不過美國太空總署強調，以往從來未有衛星碎片擊中人類。