中產萎縮 P&G推低檔肥皂

【明報專訊】美國民眾財政兩極化，中產階級經濟實力日漸萎縮，向來主攻中產市場的寶潔（P&G）公司也要改變策略，重新思考產品組合，迎合中產階層消費能力下跌的趨勢，最明顯例子是38年來首次推出平價洗碗碟肥皂。

高檔貨業績強 消費兩極化

寶潔於2008年底首見其平價貨銷情勝於高價貨，加上公司發現美國反映貧富懸殊的「堅尼系數」為0.468（高於0.4警戒線，代表貧富懸殊嚴重），顯示40年間收入差距增加20％，竟然跟「跟菲律賓與墨西哥相似」，遂開始改變路線。美國食品巨擘亨氏與寶潔一樣要調整業務策略，研發廉價低檔產品。不過高檔成衣及配件零售商Saks Inc、珠寶商Tiffany和皮革商Coach的營業額持續強勁，顯示高收入階層消費力仍強勁。

花旗分析師稱這現象為「消費者沙漏理論」（Consumer Hourglass Theory），即消費市場呈現高低兩端分化，呼籲最好投資在那些定位於照顧最高或最低收入消費者的公司。

過往，佔美國四成家庭、年收入介乎5萬至14萬美元（約39萬至109萬港元）的中產階層傾向着重產品特性和功能，對價錢較不敏感，但經濟惡化迫使他們開始精打細算。