癱瘓漢腦植感應器 念力控制手臂再動

【明報專訊】美國一名頸部以下癱瘓的男子，靠在腦部植入感應器，再透過電腦解讀，可將腦部信息傳送到手部的電極刺激肌肉，令他能用手拿起杯喝咖啡及用叉子吃薯蓉，這是首次有全身癱瘓人士直接靠「念力」移動肢體做出功能動作。專家下一目標是改善和加快病人動作，以及能無線接駁藏入病人體內，透過這項醫學突破協助嚴重癱瘓者重拾做簡單日常工作的能力。


56歲的科奇瓦爾（Bill Kochevar）8年前騎單車時意外撞向一輛貨車尾部，導致四肢癱瘓。2014年起克里夫蘭凱斯西儲大學（Case Western Reserve University）研究員在他身上做試驗。科奇瓦爾先接受腦部手術，在負責控制手部移動的大腦「運動皮層」植入感應器，並連接電腦。之後他接受4個月訓練，例如腦部想着要轉動手腕或用手指抓東西，令虛擬實境的手臂移動，這樣電腦就能認識大腦的信號指令。


電極刺激肌肉 做簡單動作

研究員接着在科奇瓦爾的上臂和下臂植入36個刺激肌肉的電極，包括4個幫助恢復手指、手腕、手肘和肩膊移動，18個星期適應訓練後，再將整個系統連接起來，這樣腦部發出的信號可透過電腦被解讀成為電脈衝，再觸動科奇瓦爾手臂的肌肉和神經，使之能郁動。由於癱瘓多年，他的肩部乏力提起手臂，研究員為他提供一個機械臂支架作額外援助，同樣由他的大腦控制，結果科奇瓦爾8年來首次能自己進食。這項研究成果刊登在周二出版的醫學雜誌《刺血針》。


科奇瓦爾說：「對於受傷8年且無法行動的人來說，能移動一點點，對我來說就很棒了。」他說這項研究提升他做事能力，「我不需真的很專注地使用『念力』，就可讓手臂移動。我只想着『拿』，手臂就動了」。過去專家曾用「功能電刺激」（Functional Electrical Stimulation）技術刺激癱瘓病人的肌肉和神經，但病人須使用僅餘可郁動的肢體來啟動，如聳肩或點頭，科奇瓦爾是唯一「想就能做」的病人。


目前這個操控過程仍較緩慢，研究人員希望將來這技術能成為癱瘓病人的例行治療，且希望做到無線接駁，感應器能植入皮膚以下，不顯露出來。有份撰寫該研究報告的阿吉博耶（Bolu Ajiboye）說：「我們的研究仍是早期階段，但我們相信這種神經假體能為癱瘓者重拾手臂和手部功能，可做日常的活動。」目前只能協助病人伸手和抓東西，讓他自己進食，希望未來能讓病人做出更多精確的操控。