【明報專訊】不少人都害怕打針，但對於某些長期病患者，例如每天都需要注射胰島素的糖尿病人（第一型糖尿病患者）來說，這卻是不能避免的苦事。最近，生產力促進局就開發出一種「微針注射器」，其突破之處是可以大大減低注射造成的創傷，病人在注射時甚至不會覺得痛，可以實現「無痛打針」。生產力促進局正計劃將有關技術授權和轉移給港商。以全球糖尿病人數目之多，相信這醫療器械應該有一定的需求。
明報記者 薛偉傑
根據International Diabetes Federation估計，全球現時大約有4.15億成年人患有不同程度的糖尿病，即是平均每17人，就有1人是糖尿病患者。其中，有小部份糖尿病患者更需要每日注射胰島素，來控制血糖水平。
有望進軍醫療美容市場
生產力促進局汽車及電子部醫療、光學及精密工程研發團隊首席顧問蘇文傑、顧問劉音博表示，他們看過一些報告，單是美國，在2013年，就有55萬人需要每日自行注射胰島素。這還只是3年前的數字，現時的數字相信會有增無減。若再考慮到其他國家和地區，估計需要每日自行注射胰島素的糖尿病患者，在全球至少超過100萬。而International Diabetes Federation還預測，到了2040年，全球糖尿病成年患者將會增至6.42億。
生產力促進局智能製造及材料科技部高級顧問盧偉賢博士、助理顧問鄭穎怡認為，單是這些每日都需要注射胰島素的糖尿病患者，對於「無痛打針」（無痛注射）方案，就有很大的需求。因此，該局在2014年6月底，申請到「創新及科技基金」資助126萬元，加上少許內部撥款，推行「微針注射器」的研發計劃。
針孔直徑和針長大幅縮小
盧偉賢指出，傳統注射針的針孔直徑為1毫米，而針長則為10毫米至30毫米。這不但會令患者在打針（注射）時感到痛楚，打針的傷口亦會增加感染風險。而該局研發的「微針注射器」則採用微針陣列的設計，那微針的針孔直徑只是大約160微米至350微米（0.16毫米至0.35毫米），而針長則約為300微米至640微米（0.3毫米至0.64毫米）。
鄭穎怡解釋，由於這些細小的微針只穿透表皮，而達不到真皮層，所以病者不會覺得痛，可以實現「無痛打針」。雖然微針插入得很淺，但只要配合一個面積和信用卡相若的微型電泵（市場上早已有售），胰島素仍然可以有效地注射入病者體內。
鄭穎怡表示，那些糖尿病患者可以將「微針注射器」和微型電泵佩戴在身上，然後設定在每日不同時段定量注射。由於「微針注射器」的整個微針陣列乃以銀製成，所以不會令人體敏感。而銀離子還具有天然的殺菌功能，可以殺死某些細菌。
拓藥液輸送應用 合運動創傷
蘇文傑和盧偉賢表示，「微針注射器」除了造福需要注射胰島素的糖尿病人之外，相信還可以惠及其他需要經常進行皮下注射的長期病患者。此外，未來還有機會開拓出其他經皮膚輸送藥液的應用。例如，為運動創傷者輸送止痛藥，或者美容方面的某些應用等。
零售價料百多元
盧偉賢表示，現時每個「微針注射器」的生產成本約為10餘港元。以一般醫療器械的零售價為生產成本的10倍或以上計算，估計「微針注射器」在投產初期的零售價由100餘港元起，最多也不會超過200港元。
以他所知，外國雖然也有人研究出類似的產品，但卻是以激光切割機來逐件生產，成本極高，還未真正量產和商品化。而該局研發的「微針注射器」卻只是採用「微電鑄技術」（即精確度達微米級數的電鑄技術）生產，成本要低得多。一般電鑄廠生產線上的大部分設備都可以沿用，只是可能要加入些少控制設備，以及更換其電鑄缸。「我們是協助廠家以現成的技術來升級轉型，來製造醫療產品。」盧偉賢強調說。
擬授權港商生產
現時，該局正希望將「微針注射器」的技術授權和轉移給港商，由後者來大量生產。
一般來說，該局不會作獨家授權。但該局亦傾向，每次只授權給兩、三家廠商投產。若干年後，再觀察市場反應和規模，來決定是否授權給其他公司。這可以確保在一定的年期之內，合作廠商不致面對太多競爭，較易錄得盈利和回本。
[薛偉傑 企業創富]
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