歐太空總署斥85億

【明報專訊】歐洲太空總署（ESA）宣布探測木星大計，將耗資逾85億港元，於2022年派出探測船遠征太陽系最大的行星——木星，探測木星的幾個衛星是否有可能存在生命。


ESA進行5年研究後，同意於2014年起興建探測船「Juice」（Jupiter Icy moon Explorer，「木星冰封衛星探索器」的簡稱）。Juice為一個重近5噸的飛行器，並附有11個探測儀器，預計最快於2022年建成。


探測船2022年建成 飛8年抵木星

Juice需飛行約8年始抵達木星系統，其後近距離環繞木衛四及木衛二作連串飛行和觀測，最後轉為固定圍繞木衛三（圖1）軌道飛行，直至2033年。科學家估計，此3個木星最大的衛星雖然表面冰封，但冰層下面可能有海洋，或能孕育簡單生命體，故Juice將專注探測木星衛星是否可能存在微生物。


木星衛星冰封或有海洋

整個計劃包括建造、發射以及營運的費用等，預計需要斥資逾8.3億歐元（約85億港元），將由ESA各成員國分擔。當局預計會在2014年正式通過計劃。


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