轉眼間2021年已經過了三分之一，在許多主要經濟體的大規模財政及貨幣政策措施支持下，環球經濟見到較明顯起色。當中疫情持續受控的內地，以及積極推動接種新冠疫苗的美國，經濟反彈形勢尤其顯著。
內地今年首季經濟增速加快到18.3%，是連續第四個季度呈正數。即使撇除去年同期的低基數效應，將今年首季與前年、即2019年首季相比，增速仍有10.3%，足見內地經濟正穩步復蘇。至於美國經濟連續兩季恢復增長後，市場普遍預計本周將公布的今年首季數字，將反映經濟持續改善。可以說，全球兩大經濟體的前景樂觀，加上其他經濟體普遍也採取積極的政策支持，國際貨幣基金組織在本月初將今年環球經濟增長預測上調到6%。
香港的情況又怎樣呢？在外圍環境好轉帶動下，本港出口已連續四個月回復增長，單計今年首兩個月貨物出口增幅達到37.5%。觀乎內地及其他亞洲經濟體出口表現仍然相當不俗，相信後日公布的本港3月出口數字，改善勢頭可持續。
零售銷售則很大程度受到疫情及社交距離措施的影響。疫情受控時，零售及食肆市道氣氛均有顯著改善。而隨着疫情稍為緩和，營商氣氛最近亦有好轉。按這形勢評估，加上低基數效應，經歷了連續六個季度的負增長後，本港今年首季的GDP數字應有較顯著改善。
不過，實際體感溫度所感受的可能是另一種情況。就以最新公布的失業數字為例，今年第一季（1月至3月）失業率為6.8%，雖然較上月公布的17年高位回落了0.4個百分點，但仍有近26萬人失業。就業不足率雖略降至3.8%，卻仍有14.8萬人開工不足。對這40萬「打工仔」而言，痛感仍強烈。
再者，消費及旅遊相關行業（即零售、住宿及膳食服務業）的失業率仍高達10.7%，遠高於整體數字。單計餐飲服務業的失業率，即使回落0.8個百分點，卻仍高企在13.3%，足見疫情及社交距離措施對經營的影響和對就業市場的困擾。因此，我們必須盡快令本地疫情完全受控，才能恢復與內地及國際間的商務和旅客往返，否則就業市場將難以全面改善。此外，應屆畢業生即將投入勞動市場，短期內就業市場進一步改善的空間有限。
如何能在做好公共衞生、保障市民健康的同時，讓市民日常生活，包括工作、學習和出行，回復正常呢？全球各地正全力推動民眾接種新冠病毒疫苗，務求遏止病毒的傳播，以及減低萬一被感染後出現併發重症的風險。以美國及英國為例，已接種最少一劑疫苗的人佔當地總人口比率已達四成，以色列接種比率已逾六成，香港則僅超過一成。
回望過去十多個月，疫情起伏變化導至社交距離措施不斷調整，不少商戶的經營和市民的生活大受影響。不少分析指出，接種疫苗已成為抗疫工作的關鍵一環，只有大比例市民接種疫苗，才能更好管控病毒造成的影響，才能較易進一步放寬社交距離限制；而市民生活出行恢復正常和跨境商旅往返暢順便捷，才可讓經濟在最短時間內有最快速的改善。再者，目前歐美等地接種疫苗進度良好，正積極部署恢復國際出行。若香港在接種疫苗方面相對落後，待海外市場較大程度恢復人員往來的時候，香港將變得相對受限，經濟復蘇也會被拖慢。
在疫苗供應方面，香港較世界其他很多地方都要幸運，除了數量上有充足的供應，亦有兩款不同疫苗讓市民選擇。疫苗接種的地點覆蓋範圍亦廣泛，務求便利市民。現在疫苗接種計劃已擴展至涵蓋所有16歲或以上人士，我們實在有條件加快接種。為了保護自己和家人，為了全面打贏這場抗疫戰，讓生活恢復正常、經濟得以全面穩步復蘇、便利到內地及境外旅遊公幹，希望大家也積極接種疫苗，並鼓勵家人及朋友參與。
（以上是財政司司長陳茂波4月25日在網誌發表的文章）
2021年04月27日 12:57