名人教英文﹕最長單字

【明報專訊】從事打石、爆石及清拆石棉建築物等工人，容易患上肺塵埃沉?病（肺塵病）。肺塵病英文叫pneumoconiosis，這個字由14個字母組成，正如許多科技和醫學詞語，來自希臘文；前面的pneumo- 原義是「氣」，用來表示「肺」（如pneumatic充氣的，pneumonia肺炎），coni- 或 koni- 是「塵」，後綴 -osis表示「狀?」或「病徵」（如psychosis精神病，diagnosis診斷），合起來正是「肺塵病」。全字雖有14個字母長，分解成3個元素，記憶並不難。 但肺塵病還有一個更長的英文名稱：pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis，共有45個字母！在pneumo-（延長為pneumono-）和 -coniosis之間插入ultra「超」、microscopic「微小的」、silico「矽」及volcano「火山」四個額外的元素，指的仍是同一個肺塵病。這個字是收錄在主要英文字典裏的最長單字，但這顯然是人們刻意製造出來的長字。事實上，用這「砌積木」般的辦法，可以砌出任意長的「字」，問題只是造出來的字是否有用、是否為人們所接受。英文版《維基百科》舉出的最長的字，是個化學名詞，但沒法把全字印出來，因為它共有189,819個字母！ 較「正當」的一個長字，是antidisestablishmentarianism，28個字母。這可說是並非刻意製造的、在科技名詞以外的最長的字。顧名思義：establishment，建制；disestablishment，廢除建制，特別指廢除國家對教會的支持；disestablishmentarian，主張廢除建制的人；加上前綴anti-（反對）和後綴 -ism（主義），就是「反廢除建制主義」。 另一個也可以在字典裏找到的長字，是supercalifragilisticexpialidocious，有34個字母。這個字看上去似乎也是由若干各自有獨立意義的元素組成的，例如super（超級），fragile（易碎的）；但其實是電影Mary Poppins的作曲者杜撰出來的開玩笑的無意義的字。（作者解釋，這個字的意義，是「a word that you say when you don't know what to say」。） ■作者電郵：jaspertsangys@yahoo.com.hk 文﹕曾鈺成