蘋果捱告 亞馬遜減書價狙擊

【明報專訊】亞馬遜的9.99美元暢銷電子書可望捲土重來。美國司法部正式以反壟斷法，控告亞馬遜對手蘋果與美國五大出版商合謀提高電子書價格，令蘋果與出版業的抬價手段告終。「大贏家」亞馬遜聲言，將減價回饋其Kindle用戶。


司法部事後公布，已跟涉案出版商Hachette Book Group、HarperCollins及Simon & Schuster達成和解，因此只有蘋果與Macmillan及企鵝（Penguin）繼續面臨起訴。此案的關鍵，在於五大出版商是否受蘋果已故總裁喬布斯慫恿，在2010年蘋果iPad面世前，同意給予蘋果優惠待遇，制衡市場佔有率達九成的亞馬遜。


曼哈頓餐廳密斟互通議價

出版商以往向零售商供書時，會按「批發模式」向零售商提供折扣，零售商可自訂書價，但亞馬遜卻常以低於批發價的9.99美元，向讀者轉售暢銷書，以促銷其Kindle閱讀器，令出版商與書店恐亞馬遜以本傷人雄霸市場，日後書價將受亞馬遜操控。


喬布斯提出的「代理銷售模式」卻對亞馬遜起了制衡作用。蘋果要求與出版商達成協議，由出版商自訂電子書零售價，蘋果從中分帳三成，其他向出版商買書的零售商亦失去訂價自由，令亞馬遜等無法以低於蘋果的零售價促銷，普遍書價即時提高2至3美元。喬布斯當時向出版社說：「消費者是付多了錢，但你們就是想這樣吧。」


司法部指出，蘋果及出版商管理層多次在曼哈頓高級餐廳的私人房間秘密會面，管理層之間互通議價消息的電郵都被「雙重取消」，防合謀消息外泄。在蘋果與書商合作抬價後，亞馬遜的市佔率隨即驟降至六成，蘋果則佔一成。


三大書商取消蘋果「最惠待遇」

接受和解的三大出版商，將取消對蘋果有利的「最惠待遇」定價合約，同意未來兩年讓零售商自定書價。亞馬遜稱，訴訟是讀者的勝利，將減價酬賓。此外，美國16個州同時對蘋果和4間出版商興訟，指控它們操控電子書價令消費者損失1億美元。其中兩間出版商已跟當局和解，同意付5100萬美元賠償讀者。