5年最強太陽風吹襲

【明報專訊】5年來最強勁的太陽風暴昨起吹襲地球，預計持續至周五，由太陽釋出的大量帶電粒子流和輻射，足以干擾電纜網絡、衛星定位系統和航班，並令中亞和美英部分地區入夜後可見極光。


持續至今日 擾通訊電網航空

美國太空總署稱，這股風暴在五級制太陽風暴中，屬第三級，是由太陽周日兩次耀斑爆發，引發激烈「日冕物質拋射」（coronal mass ejection）造成。太陽風暴所釋出的帶電粒子，會以秒速逾千哩，分兩次直撲地球，最先於本港時間昨午抵達，並延續至周五。總署稱﹕「這樣的日冕物質拋射會帶來重大的磁暴（geomagnetic storm），令較低緯度地區出現極光，並可能干擾高頻電波通訊、衛星定位系統和供電網。」在美國，連紐約也有機會見到極光。


目前在國際太空站的6位太空人也可能受這場輻射風暴影響，可能要躲進庇護區暫避。美國宇宙氣象科學家孔切斯（Joseph Kunches）說，今次風暴大概是自2006年12月以來最強勁的一次，「過去24小時內，宇宙氣象變得非常令人注目」。他解釋，太陽風暴會分三階段來襲，首先是耀斑的耀光以近乎光速，於周二到來干擾電波；然後是太陽輻射周三衝擊地球磁場，能影響航空交通，尤其是靠近南、北兩極地域，這階段可持續數天。最後是「日冕物質拋射」送來的等離子雲團，約於周四抵達，干擾電網、衛星、衛星定位系統等。


國際站太空人或躲庇護區

今年1月發生的一場太陽風暴，規模「相對」較小，但已足以令一些原定飛經北極地帶的航機，必須繞道避險。近代有紀錄以來首次重大的太陽耀斑爆發，發生於1859年。1972年的一次，更曾導致美國伊利諾伊州的長途電話通訊癱瘓。1989年的一次，所引發的磁暴則干擾到輸電網，令加拿大魁北克省大停電。