存活20萬年海草 全球最老生物

【明報專訊】澳洲科學家最近發現一種生長於地中海的古老海草，估計已存活20萬年，相信是地球現存最老的生物。


這種學名為Posidonia oceanic的海草生長於地中海海底，生長地域由西班牙一帶延至塞浦路斯，跨越3200公里。西澳洲大學的科學家取得其中40處海草樣本，並進行DNA排序。分析發現海草年齡介乎1.2萬至20萬年間，遠比目前已知的最古老生物、已存活4.3萬年的澳洲塔斯馬尼亞國王冬青樹（King's holly）更古老。


帶領研究的杜瓦蒂（Carlos Duarte）教授稱，海草長壽的秘密，在於它能夠以自我複製的方式進行無性繁殖，並不斷長出新分支，延伸覆蓋極大範圍，以獲取更多資源。它亦能夠把養分儲存在體內，以待環境惡劣時維生。不過該海草雖然適應力強，但近年已因水質污染及氣候暖化，令其逐漸衰弱。