【明報專訊】一般人看太興，多會覺得它已上了軌道，四平八穩。但原來，太興還有一些外人未必看得到的創意。例如，太興有一款餐肉滑蛋公仔麵，表面看來很普通，其他茶餐廳都有。但是其午餐肉的味道，卻好像與其他茶餐廳或市面的罐裝午餐肉不同。原來，太興找了一家午餐肉生產商，按它的要求微調配方，為它生產獨家的午餐肉。
又好像，在筲箕灣太安樓，太興燒味的分店和同一集團的「靠得住」粥店的分店是相鄰的。兩間店的廚房就是貼着的，而且還設計到共用一個洗碗部，以節省些少地方。
大力投資自動化設備
自從太興開始有些規模後，多年來，一直都大力投資在自動化的煮食設備之上。這些煮食設備五花八門，除了燒叉燒和燒鵝機之外，還有燒乳豬機、撈叉燒機、浸雞電磁爐等，有些還已經是第二代產品。好像燒乳豬機，第一代還是用煤氣的，最新的已經改用紅外線。
陳永安解釋，一方面，是想提高自動化程度，代替一些勞力密集的人手工作，同時亦可保證水準穩定。
好像燒叉燒之前，每15分鐘就要撈一次醬汁，一共要撈好幾次。若倚靠人手來做，有可能會撈遲了，甚至忘記了而撈少一次。改用撈叉燒機後，廚房員工只須將一包包醬汁放入機中，之後，定時撈醬汁的工作即全部由機器代勞。至於那些醬汁，則是預早在中央廚房製好，再分發到各區的分店（在內地，則由深圳的分店製作醬汁）。
另一方面，研發這些自動化設備，亦是為了降低燒味師傅的技術要求。傳統上，燒味師傅需要具備很高的個人技術和經驗，其工作也很辛苦。也因此，沒有多少年輕人願意入行，行內有青黃不接的危機。這些燒味師傅一旦辭職，餐廳即很頭痛。又或者，請不到燒味師傅，想開分店也難。
改用這些自動化設備之後，處理燒味的員工就只需少量技術和培訓，工作也沒有那麼辛苦，要請年輕人入行也容易得多。現時太興甚至有幾個女燒味師傅，若是以往，原則上是沒有可能。
陳永安表示，這些自動化設備的概念都來自他，再交給其他同事跟進。至於研發，則是請內地一家爐具生產商負責。
要將傳統燒味師傅的知識，變成電腦程式和自動化設備絕不容易。因為他們很多知識都藏在腦海中，而非白紙黑字寫下來，別人一時間很難聽得明白。
他坦言，研發投資不輕，很多同行都不捨得花這些錢，因為有些自動化設備要一兩年才研發成功。但他和那家生產商都是看長線──隨着太興的分店愈開愈多，這些自動化設備的需求亦會愈來愈多，收回研發投資的時間亦會愈來愈快。
多品牌戰略 增強競爭力
太興飲食集團近年致力推行品牌多元化，除了收購了「靠得住」粥店之外，還新開了「南燒北鍋」火鍋店、CAFE 308西餐廳、宮崎日式燒肉放題店及東京築地拉麵。
陳永安解釋，這樣做有多個原因。第一，是考慮到太興在港已有30多間分店，長遠始終會漸漸飽和，難以再大幅增加分店數目，所以創立其他路線的餐廳來尋求新突破。
第二，是集團已具備了充足的產品開發能力，足以開設其他餐廳。第三，推行品牌多元化，有助增強競爭力。
例如，與商場談判時，可以超過一個品牌的食肆同時進駐，商議租金時便有較多空間。又或者，商場已經有燒味茶餐廳時，該公司亦可以改用其他品牌進駐。
