【明報專訊】風暴艾琳過去的周末吹襲美國東北部，帶來連場暴雨，造成至少29人死亡。當地300萬戶民眾電力中斷，部分內陸地區水浸，初步估計經濟損失約70億美元（約546億港元）。不過，紐約等多座大城巿在風暴過後大致完好，未有造成預期中的災難性破壞，傷亡寥寥可數。有民眾批評官員為了避免出事後被追究，所以事前誇大危機，恐將來真的有危險風暴時，出現「狼來了」故事翻版。
華人商店照開業 生意興旺
艾琳現已減弱為熱帶風暴，吹向加拿大東部並繼續減弱。弗吉尼亞州、紐約州及新澤西州在被吹襲期間，多處電力中斷，影響300萬戶民眾，估計要數日修復。不過風暴破壞未如預期嚴重，首都華盛頓除部分地區停電外，未有嚴重損毀報告或人命傷亡；紐約僅有一名老翁疑在風暴中在海邊溺斃；美國東北新英格蘭地區亦大致無損失。
艾琳登陸前，氣象學家估計紐約會遭遇自1938年以來首個大型颶風吹襲，華府如臨大敵，下令全國疏散逾200萬人，紐約等多個城巿公共交通停駛，並強制疏散30萬人。
不過，有民眾對這股被當局稱為「世紀颶風」的風暴嗤之以鼻。美國廣播公司估計，強制撤離區內有超過20%巿民拒絕離開。在紐約華人聚居地之一的法拉盛街頭，周日早上風雨未歇時就已人在街頭走動甚至溜狗，不少華人商店更是「見風開業」，不管政府的命令開業，生意更甚興旺。有記者在做現場報道時，後面的路人還若無其事地走路，完全不似「打風」。
官員：傷亡低政府有功
法新社批評美國傳媒在艾琳未至時已不斷散播恐慌情緒，有電視台甚至報道紐約可能遭風暴毀滅，「甘迺迪機場會水深20呎、華爾街被浸、地鐵系統癱瘓」。氣候專家邁克爾斯（Patrick Michaels）批評傳媒誇大風暴威力，政府又反應過度，憂慮下次真正出現嚴重危機時，難以說服公眾按指示防範，造成傷亡。
不過，國土安全部長納波利塔諾（Janet Napolitano）強調，艾琳造成的死亡率較預期低，有賴密集式警示及大規模撤離行動。奧巴馬周日亦發表聲明，強調風暴的影響仍未過去，受災地區可能需時數周甚至更長時間復元。紐約巿長彭博亦為風災的預防措施辯護：「我們不願意讓任何一個紐約人生命受威脅。事實上我會再次作出同樣的決定，決不猶豫。當颶風逼近，我們不能只作退讓，然後期望萬事大吉」。
