專家﹕華需汲取穿梭機教訓

【明報專訊】中國航天專家龐之浩向《科技日報》表示，穿梭機如今退出太空舞台，值得中國汲取經驗教訓，深刻反思。

龐之浩說，一般載人太空船每次最多只能運送3人和數百公斤貨物，相比下，穿梭機可運載4至7人以及20至30噸貨物，又有起重能力很強的機械臂等裝置，功能更強大、用途更廣泛。他說，穿梭機最有價值的太空活動，是能在軌道回收、修理或升級衛星組件，例如美國用穿梭機5次在軌維修哈勃望遠鏡，延長其壽命和能力，取得巨大科學成果。

穿梭機作為運載工具，先後把哈勃望遠鏡、麥哲倫金星探測器、伽利略木星探測器、伽馬射線太空望遠鏡和美國導彈預警軍事衛星等送入太空；作為實驗平台，太空人在穿梭機密封艙內進行了大量醫學、生命科學、天文觀測、材料加工、製藥等試驗。龐之浩說﹕「穿梭機許多技術，至今仍是很先進的，但一些致命缺陷，導致它最終退出太空舞台。」

急求技術躍進 反變白象

他表示，穿梭機問世前，被指具備五大優越性，包括功能強大、發射成本低、更安全、更舒適和發射間隔短，但事實證明，當中只有功能更強和更舒適屬實，成本和安全非但沒優勢，反成了致命缺陷。實踐證明，穿梭機每次發射費高達4億美元（是原設想的10倍以上），主因是返回地面後要花長時間大量維修，結果每年最多只能作5至6架次的發射。至於兩架穿梭機解體災難，更令安全受質疑。龐之浩認為，問題出在航天發展策略，美國當年急於發展功能強大、可重複使用的穿梭機，追求的是「大躍進」提升，而不像蘇俄採取的循序漸進戰略，結果繞了大彎路，現在美國又回歸輕型太空船，更強調安全和低成本。他直言，中國航天事業近年發展迅速，但穿梭機的經驗「值得我們引以為戒。應把握科學規律，將跨越式發展與循序漸進相結合」。