【明報專訊】世界貿易組織（WTO）周二裁定，中國限制多種主要工業原材料出口的做法，違反國際貿易規則，駁回中國政府稱有必要為保護環境而限制出口的說法。美國貿易代表隨即表示這是「美國製造業和工人的一次重大勝利」，歐盟則要求中國取消對稀土的出口配額限制。
歐美鋼鐵商受惠
世貿仲裁小組發表聲明稱，中國對部分原材料的出口限制，「與中國在加入世貿時所作的承諾不一致」，且違反世貿規則。歐盟、美國與墨西哥2009年就中國原材料問題向世貿投訴，聲稱中國對煤、鋅、鐵鋁氧石、黃磷等原材料實施的出口配額限制及關稅，令中國生產商獲得對外國競爭者不公平的競爭優勢。這些物質是鋼鐵與化工業多種產品的重要原料，今次裁決令歐美鋼鐵生產商及其他工業商受惠。
駁回「保護環境」答辯
中國政府反駁稱，實施配額制旨在保護環境。中方援引世貿規則第20條，該條款允許世貿的153個成員以環境保護等理由限制出口，但世貿駁回這一答辯。在世貿框架下，中國可於60日內就原材料裁決上訴，若上訴失敗，中國就必須取消出口限制，或面臨來自3個投訴方的報復性貿易制裁。
美國和歐盟貿易官員表明，今次勝利將為他們在稀土問題上提出申訴鋪平道路。歐盟貿易專員在世貿作出裁決後迅速發表聲明稱，歐盟「期望中國根據國際規則出口商品」，確保國際市場有「自由及公平」的稀土供應。
稀土是17種金屬元素的合稱，為高科技產業不可缺少的原材料。中國稀土蘊藏量僅佔全球三成左右，但出口量佔了逾90％。由於開採稀土會帶來嚴重環境污染，中國近年逐漸加強執法，希望杜絕內地企業胡亂開採及賤價出售稀土的問題，觸發國際稀土價格急升，引起歐美日等稀土需求大國不滿。
中國還是鎘、黃金、銦、鐵礦石、石灰、鉛、錳、水銀、鋅、等原材料的最大生產國。根據研究統計，中國出口磷的數量，由2005年的10.23萬噸，減至2010年的3.97萬噸。
中國經濟快速增長，亦令本土原材料需求大增，不少原材料甚至需要進口，目前中國進口的鐵礦石約佔全球鐵礦石交易一半。2009年歐美針對中國工業原材料發起訴訟時，內地世貿專家曾指出，中方在加入世貿時保留了一些出口產品徵收出口稅的權利，而且即使是出於國家儲備的需要限制相關產品的出口，也完全是合理。
