【明報專訊】美國用了近10年終找到拉登，關鍵是得悉拉登信差的行蹤。拉登行事小心，避免用電話或網絡暴露行蹤，但他要向蓋達發施號令，便要靠信差傳達信息，這亦成為他最大要害。美國官員一直認為，只要找到信差，便可得悉拉登下落。
免用電話網絡 靠信差傳令
但尋找信差過程漫長。中情局2002年開始在海外秘密監獄囚禁大批嫌疑蓋達分子，嚴刑逼供，得知拉登很信任一個綽號「科威特人」（Abu Ahmed al-Kuwaiti）的信差。中情局這時亦捉到蓋達3號交椅的哈立德（Khalid Sheikh Mohammed），雖然嚴刑拷問，但他否認聽過這名字。
中情局2004年再捉到蓋達另一高層古勒（Hassan Ghul），他亦向中情局供稱「科威特人」是信差，地位重要。他供稱，這名信差跟哈立德繼任人利比（Faraj al-Libi）關係密切，令中情局確定該人是拉登信差。中情局翌年捉拿利比，他供稱一名信差知會升職成為哈立德繼任人，但他否認那名信差是「科威特人」。哈立德及利比否認認識「科威特人」，反而令中情局相信兩人試圖保護信差，突顯他身分非比尋常。中情局相信，找到「科威特人」便等於找到拉登。
但中情局一直茫無頭緒，這時更因伊拉克大殺傷力武器情報失誤及秘密監獄虐囚醜聞，遭輿論窮追猛打，難以專注追查拉登。《紐約時報》稱，中情局反恐部門2005年大整頓後，決定在巴基斯坦及阿富汗安排更多情報人員實地蒐集情報，終於打破僵局，得悉這名神秘信差的姓氏。憑這點線索，神通廣大的美國國安部，開始截聽該信差家人跟巴基斯坦任何人的電話及電郵，終得悉信差全名，叫艾哈邁德（Sheikh Abu Ahmed），是科威特出生的巴基斯坦人，但下落不明。
電話截聽 揭曾跟拉登一起
消息人士稱，2009年，一名正遭美國監聽的目標人物致電艾哈邁德，終令中情局掌握關鍵線索。艾哈邁德被問去了哪裏，他表示回到過去曾經一起的人那裏，對方回答﹕「願真主幫助你。」這令中情局相信，艾哈邁德曾跟拉登一起。
雖然有艾哈邁德的手機號碼及行蹤，但當局仍難斷定拉登藏身地。美官員解釋，艾哈邁德每次到拉登大宅前90分鐘，會關掉手機取出電池；離開大宅後90分鐘才再開電話。在中情局監測裏，艾哈邁德行蹤雖遍佈巴基斯坦，但阿伯塔巴德從未進入範圍。
《紐約時報》稱，最終引領中情局到達拉登藏身處的是一輛白色鈴木汽車。去年7月，為中情局工作的巴基斯坦特工在白沙瓦看到艾哈邁德駕駛白色鈴木出現，令中情局得以展開監視。經數周監視，他駛至阿伯塔巴德一大宅。中情局看到該大宅大為震驚，相信蓋達一名重要高層，甚至是拉登本人的藏身處。為免打草驚蛇，美國沒有派出無人偵察機，只是利用間諜衛星監視。他們發現屋內一名身高5呎8吋至6呎5吋的高大男子每天會在大宅空地走動1小時。雖然拉登也是身形高大，但因衛星相片很模糊，情報人員無法確認那人的身分。
1比1複製大宅 多次演習
今年2月中，不同渠道的情報愈來愈清晰，奧巴馬隨後兩個半月跟國家安全委員會5度開會，商討行動。奧巴馬最初曾考慮派出B2隱形戰機轟炸，但最終決定派海豹特種部隊突襲，但這也是最兵行險着的一步。美軍在阿富汗巴格姆（Bagram）空軍基地建了一座1比1的複製拉登大宅，專門訓練海豹特遣隊員準備突擊，但隊員最初並不知行動目標是誰。華府官員稱，訓練包括不同處境應對，如守衛多寡、有否炸藥等。由於行動要如手術般精確，成員多次反覆演練。
經過跟國安團隊多次討論，加上中情局研判拉登藏身情報應屬可靠，奧巴馬終在上周五給這次代號為「赫羅尼莫」（Geronimo）的軍事行動拍板，下達出擊命令。「赫羅尼莫」是19世紀末美洲原住民印第安人裏最驍勇善戰的阿帕奇族（Apache）的傳奇戰士，曾率領族人在新墨西哥，跟美國白人作戰。就像拉登一樣，他也以神出鬼沒見稱，傳說形容他被槍擊也不死，能走路不留痕迹；面對美軍追捕，他和戰友逃入山洞中，轉眼消失。美軍曾派逾5000士兵追捕他，但多年都沒有發現。但與拉登不同，他最後於1886年投降。
哥倫比亞廣播公司/衛報/紐約時報
