【明報專訊】美國第一夫人米歇爾的白宮專機周一準備降落時，因為航空管制員犯錯，專機與另一架先降落的重型C-17軍事運輸機距離太近，有導致空難危險，結果米歇爾專機被迫一度放棄降落，要在空中盤旋避開對方。聯邦航空管理局（FAA）將事故列為最嚴重的「A」級錯誤，已組織專案小組實地調查。
美國航空管制人員近期屢鬧失誤和疏忽職守，引發安全關注。從3月底至今，FAA已懲處8名旗下空管員及督導停職，其中5人是因為執勤時睡覺。
美東時間周一下午5時許，第一夫人米歇爾偕副總統拜登夫人吉爾（Jill Biden）結束在紐約的電視節目拍攝，乘搭波音C-40B專機（由波音737改裝而成）回程，準備降落華盛頓附近的馬里蘭州安德魯斯（Andrews）空軍基地第19號跑道。
當時，前方一架載滿貨的C-17剛準備降落。由於這種200噸級軍用運輸機的「機尾亂流」（wake turbulence），足以導致與它距離太貼的飛機失控，引發空難，所以當局有嚴格規定兩機距離最少5英里（約8公里）的要求。可是之前在弗吉里亞負責空管的沃倫頓（Warrenton）雷達控制中心人員，卻無察覺兩機太過接近。
「S」型飛行無助達安全距離
直至第一夫人專機準備降落，安德魯斯空軍基地控制塔人員接過空管責任，發覺兩機在雷達上的距離僅得3.08英里（4.8公里），遂趕忙要求專機連續打「S」字型飛行，盡量拉遠它與C-17的距離。但即使這樣，專機也達不到在運輸機起飛後再降落應有的安全距離，而且運輸機亦沒有足夠時間在着陸後駛離跑道。空管人員遂指示專機臨時抬升高度，改在空中打圈，押後降落。根據波音網站，波音737機種需要以時速143至163英里降落。英國《每日電訊報》指出，這意味肇事兩機一度相距不足1分6秒航程。
列A級失誤 夫人不知危險
一名知情的FAA人員對《華盛頓郵報》說﹕「安德魯斯的經理與控制塔管理員做了好些事想增加兩機的距離，最後才命令兜彎。」他批評沃倫頓空管人員示範了「差勁的空管技術」，又在空管交接時未說實話，「他（該空管人員）不單讓兩機太貼近，而且對安德魯斯空管人員所說的兩機距離，與實際有出入」。當時沃倫頓的空管人員說，兩機有4英里距離，而非雷達上的3.08英里。《華盛頓郵報》稱，由於專機採用的代號為「EXEC1F」（意即機上有總統家庭成員），空管人員應知道機上人員的身分。
FAA昨表示，已把事件列作「A」級失誤，但稱第一夫人專機「從沒處於危險」。安德魯斯空軍基地發言人稱，米歇爾在機上並沒意識到有危險。安德魯斯空軍基地是「空軍一號」總統專機及重要政府官員飛機駐地。
華盛頓郵報/法新社
