1813場頭馬 韋達年初六掛靴 13屆冠軍騎師今夏開倉

【蘋果日報】香港賽馬史上贏馬最多的騎師、13屆香港冠軍、47歲的南非籍騎師韋達，昨日正式宣佈掛靴，結束在港逾20年的輝煌策騎生涯。他將於2月10日年初六周日沙田賽事作最後一次策騎，下季（2019/20年度）在港開倉，直接轉做練馬師。他是繼告東尼後，第二位掛靴後翌季即在港開倉練馬的騎師。
記者：陳嘉甜
韋達在去年10月28日快活谷日賽，策騎簡炳墀徒弟葉楚航訓練的「軍民歡」，贏得個人在港的第1,800場頭馬，當時他曾表示不會想退休掛靴問題，並希望贏夠2,000場頭馬，豈料事隔不足三個月，他便掛靴並立即下季開倉練馬。馬會昨日召開記者會，正式宣佈韋達獲發下季練馬師牌照。
賽後將辦歡送儀式
韋達在記者會上表示，他是第一次申請做練馬師，前日傍晚6時獲通知申請成功獲發牌，故匆匆決定掛靴，很開心獲批准。他謂終於申請做練馬師，是鑑於早前麥菲文散倉，覺得是個好時機。韋達又說本來揀了2月7日年初三掛靴，但馬會指當日農曆新年賀歲賽太繁忙，故為他挑選了下一次賽事即2月10日年初六，而2月10日對他是個重要日子，因為既是他女兒生日，亦是他父親的死忌。掛靴後，他會到外地學習馬房管理幾個月，再回港籌備開倉。
以往不少騎師掛靴轉任練馬師前，必須先做副練馬師，如近兩季獲發練馬師牌的羅富全及丁冠豪，而韋達是繼告東尼後，近二十多年第二位現役騎師獲發練馬師牌照。香港馬會賽馬事務執行總監夏定安解釋，韋達與告東尼同屬賽馬精英，兩人均是香港冠軍騎師，具備充足條件從騎師轉型為練馬師，繼續為馬會保持世界級賽馬聲譽及推動香港賽馬邁向新高峯作出重大貢獻。
韋達跑完2月10日賽事後正式掛靴，屆時馬會將舉行歡送儀式，相信到時會有不少馬迷邀請韋達合照或索取簽名。當韋達被問到會否擔心當天人龍很長時，韋達罕有幽默地說：「我會收錢的！」他感謝馬迷，並樂於與每一位馬迷合照及簽名。
23年16億獎金破紀錄
韋達年僅兩歲時首次坐上馬背，在祖家南非跟隨其現已離世、曾任騎師的父親習騎，其後在南非騎師學院畢業，到1996至97年度馬季起在港策騎。截至剛過去的周日沙田賽事，他在港策騎以來合共勝出1,813場頭馬。韋達表示，最難忘是1997年4月13日，在沙田馬場騎羅禮諾訓練的南非代表馬「倫敦新聞」捧走英女皇伊利沙伯二世盃，因為當時他是新人，即能勝出大賽，感覺非常奇妙及興奮。
韋達是香港賽馬史上贏馬最多及贏賽事獎金最多達16億元的騎師，由2000至2013年度連續13季奪得冠軍騎師寶座，所以被冠以「十三少」稱號，並八度榮膺香港最受歡迎騎師殊榮。16億元獎金中，騎師約分得7%約1.2億元，其餘93%為練馬師及馬主等所得，但未計歷年策騎費及馬主打賞。據悉，甚為節儉的韋達有不少物業，在意大利有農場、酒莊，估計身家已至少有三億。
韋達曾連續13季奪得冠軍騎師寶座，但因不敵澳洲籍騎師潘頓，未能14連霸。對於韋達突然宣佈掛靴，潘頓在twitter貼文，「有誰手持香港最新的練馬師韋達的手提電話號碼？我要開始部署下季的頭馬了。」隨即有網民留言，指韋達已經說過不會讓他策騎「韋達馬房馬匹」。
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