【蘋果日報】德國人出名守時律己。
果然，當我們早於約定時間抵達柏林的Sony唱片總部，蜚聲國際的低男中音Thomas Quasthoff早已安坐於小房間裏，氣定神閒地呷着黑咖啡，欣賞窗外漫天雨粉。他以肩膀下的小手跟我握手問好，傳來一陣暖流，腦海飄過他低吟着舒伯特的詠曲《冬之旅》（Winterreise），天鵝絨般磁性歌聲彷彿能融化世上一切無堅不摧之物，包括此刻我被冷得僵硬的臉。
撰文：鄭天儀
攝影：李志敏
「像我這樣天生殘疾，直到現在媒體還是有點敏感，他們總是希望展示完美世界、完美的微笑藝術家。這情況下我從來是局外人，唯一的機會是表演，呈現最高的音樂水平。」— Thomas Quasthoff
「今年我登六（60歲）了！蟄伏六年，是時候全新轉變了。」雲淡風輕的一句話，又如何能總結這位歌者的「傳奇」？25歲首踏舞台，唱了35年，音樂史上從來沒有一位像他這樣嚴重殘疾，卻能獲得如此崇高的專業肯定和地位。母親懷着他時誤食抗妊娠嘔吐藥物，Thomas不幸成為海豹肢症畸形胎兒（thalidomide）受害者，他只有1.35米高，卻有比他人更廣的視野；他雙手無法彈奏樂器，可老天爺送他最天然的樂器，美嗓讓他簇擁三座格林美「最佳古典人聲演唱」獎狀，2012年毅然退出古典音樂舞台，退隱六年後轉投爵士樂，同樣震撼樂壇。
回憶他頓感幸福配額用盡的九年前，Thomas臉色比雨中的天色更陰沉：「那是我人生最低潮，母親去世後翌年，與我非常親密的哥哥死於肺癌，他才52歲，我們合著了三本書，他作曲填詞，我唱他的歌。一年後，我遇上婚姻危機，太太和繼女離我而去。」禍不單行，日抽百支香煙的哥哥是Thomas人生最親的伯樂與知己，導他愛上爵士樂，哥哥病重時，Thomas更發現自己失聲了，淪為「三失中年」。
「對我而言，是徹頭徹尾的崩潰！」歌手失聲，就如鳥兒被斬雙翼，劉德華會哭，Thomas欲哭無淚。「有沒有想過，如果聲一直失掉，以後怎辦？」我問Thomas。
「老實說，那時候我只關心哥哥的病情，沒有想太多。他的死讓我參透了一個生活哲學：任何事情都有原因（nothing in life is happening without any reason）。」
Thomas當時想到可能要放棄演藝生涯，幸好他還有著名音樂大學的終生制教職，這個安全網可以讓他依賴終老。約一年後，他的聲音慢慢回來了，兩年後開始跨界唱爵士樂，並遇上了衝擊他音樂概念的騷靈爵士樂歌手Max Mutzke。
失而復得的不只他的聲線，還有婚姻。「與太太進行了長時間的對話，我們重新走在一起，直到現在，我們關係比之前更好。」
廉價香檳Vs昂貴紅酒
驀地，他人生唱出大變奏。
七年前某天，Thomas告訴妻子：「我要停止唱了45年的古典音樂。」這不是出於一時三刻的衝動。「很多歌手唱得太久會發覺自己聲音的限制，達不到想要的高度；更重要是，古典世界是一個非常人工化的世界（artificial world），在商業的音樂系統，最重要是藝術家唱片有足夠的銷量，令唱片公司可以賺錢。」想不到，太太Claudia不但沒有反對，還妙語撐夫。「她說在古典樂壇上作為廉價的香檳，倒不如在爵士樂壇，成為非常昂貴的好紅酒。這表達非常好，我認為她是對的。」
Thomas感慨的提到一位過去很成功的歌手，遇上了事業危機，但他仍在灌錄古典大碟。「管弦樂隊很棒，指揮是Nézet-Séguin，也非常棒，唯獨他不夠好。但是公司仍然推他，因為他的名字是銷售保證，這不是一件好事，我替他感到慚愧。」
Thomas說話坦蕩蕩，他聳聳肩說，不會為放棄古典音樂事業而難過可惜。「因為對我來說，這個古典世界非常膚淺，爵士樂世界可能更多的是真正關於音樂。」就算是著名的薩爾茨堡音樂節（Salzburg Festival），他也覺得是金錢堆砌的藝術節（money festival）。「買飛的是對音樂一無所知的有錢人，當然有些富豪還是有知識的，但總的而言一切都是關於錢錢錢。」
拿在手上的，是Thomas睽違六年之久的個人最新爵士專輯，他深情演繹《Cry me a River》、《Imagine》等，歌聲一貫纖細敏感。「我唱爵士樂，因為我喜歡，而且我覺得我懂如何唱這些音樂。」我明，不少歌手都有Jazz情意結，無論是啃着蘋果唱《離開以後》的張學友，還是與Tony Bennett合作出爵士大碟的Lady Gaga，唱Jazz是一種終極挑戰，偏向虎山行。須知道，爵士樂看似即興輕鬆，其實更要用心雕琢，歌手講求自成一格之餘，更要對音樂有很高造詣加天賦才行。
「有很多古典歌手以為他們可以唱爵士樂。不，他們不能。你必須理解音樂，爵士音樂沒有了古典音樂中那種清晰的節奏結構。」Thomas的音樂興趣很廣闊，由古典Bach cantatas、德國藝術歌曲到爵士樂，他的美聲都像沒雜質的清泉。「但我深深知道，任何事都不是你能計劃的。」Thomas酷酷地談他的音樂事業。「首先，你需要的是天賦；第二，你必須有父母支持你的天賦。」
父母沒有因為兒子的身體缺陷而放棄培育，更送他拜師學藝。Thomas是Windsbach Boys Choir一員，很幸運，13歲生日他便遇到啟蒙老師Charlotte Lehmann。「我第一次在老師面前唱歌，她說不知道未來會否誕生一位專業歌手，但她感到我的歌聲內藏一些令她感興趣的東西。」1988年，28歲的Thomas終於在慕尼黑國家音樂比賽中脫穎而出，並且得到已故男中音「歌神」Dietrich Fischer-Dieskau「令人驚訝的好聲（wondrously beautiful voice）」的美言。結果，Thomas和這位老師並肩17年，他贏得了四個獎項，包括德國最大、世界最權威的古典音樂比賽「慕尼黑國際音樂大賽（ARD）」，和柴可夫斯基國際音樂比賽（Tchaikovsky Competition）。
贏比賽易 最難證明你配
Thomas形容，贏得多個國際獎項讓他如坐火箭（like a starting rocket），個個張牙舞爪都想利用他賺錢。「贏得比賽相對容易，最難在於要證明你配得勝出比賽。多年來為了保持水平，我一直非常努力。」
再幸運地，他遇上另一位伯樂，國際級指揮與音樂家Helmuth Rilling。「我的職業生涯開始於他。他帶我到美國，到卡內基音樂廳、紐約愛樂樂團當進駐藝術家，到費城克利夫蘭唱歌，我和柏林愛樂樂團開始了第一場音樂會。」然後，他如數家珍的說音樂路上相繼遇到的亦師亦友，柏林愛樂管弦樂團首席指揮Simon Rattle、Mariss Jansons、Claudio Abbado和意大利指揮家Riccardo Muti。
眼前的Thomas不單是聲樂家，也是教師也是演員。2012年，Thomas首次出現在莎士比亞《十二夜》的一角，後來在華格納的歌劇作品《Parsifal》演國王Amfortas，有更大的發揮。「導演強迫我突破自己，我要跌倒地上，非常具挑戰性，但我愛死了，我愛演戲，有時我演唱時也像在演戲。」
我就是我，不是Nat King Cole
Thomas說，「與聽眾接觸」是音樂會的本質，因為如果你不這樣做是無法創造這種關係。那他最喜歡哪一種爵士樂？「傳統的，我不是一個自由即興的爵士樂傢伙。因為每個人都在問，你有崇拜的歌手嗎？你想像Frank Sinatra，還是Nat King Cole一樣唱歌？我會說這不可比，我不是Frank Sinatra，也不是Gregory Porter，我的聲音是獨特的，我就是Thomas Quasthoff，所以我有自己的聲音、唱歌方式和風格，更重要是，我總是找尋自己的快樂。」
成功轉型爵士樂，Thomas再次進入音樂廳，在西班牙、蘇黎世都舉辦了非常成功的大型巡演。「我們又去了聖彼得堡、新西伯利亞，很快我就要來香港，這真的非常令人興奮，我期待被摩天大廈、美食和好人簇擁。」這位音樂巨人，將於今年3月14日晚上，為香港藝術節舉行一場爵士演唱會，還會主持聲樂大師班，這是他首次來港。
Thomas形容，自己是個情緒化和非常敏感的人，他身體異於常人，老天爺送給他補償的禮物，是讓人珉暖、感動人的聲音。
「既然不能改變世界，那就讓我帶大家進入另一個世界吧。」Thomas深情地說，往事與回憶都在他的聲音裏迴盪。
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