北極浮冰萎縮 50萬小海豹溺死

【明報專訊】全球暖化令北極海洋水溫上升、浮冰萎縮，估計導致至少50萬頭小海豹溺水淹死。專家表示，北極海豹是首種已知在氣候變化下大量死亡的哺乳類動物。

專家：水溫上升阻冰山形成

北極海豹的主要棲息海域，去年水溫顯著上升，阻止浮冰形成至正常大小，妨礙浮冰聚集成冰山。專家稱，由於這些都是抑制波浪和抵抗強風的主要屏障，意味在暴風雨下小海豹會被拋進大海或被巨浪捲走。北極海豹的幼兒，在可以長時間於水中存活之前，需要至少4周在浮冰表面上生活，但牠們在惡劣天氣下很難爬回浮冰上，很容易就會在寒冷和疲勞中死去。

「氣候變化對冰上繁殖的海豹的影響，實在令人吃驚。」加拿大漁業部的海洋哺乳動物科專家斯滕森（Garry Stenson）說﹕「今年冬季海水溫度比平均水平，升了約2-4℃，空氣溫度則上升了約10℃。這意味很多冰山無法成功形成，浮冰也偏小而不穩定，小海豹很易被吹走或冲走。」

海豹的死亡數字，來自斯滕森和其同僚去年對海豹繁殖地區紐芬蘭和聖勞倫斯灣所進行的調查評估。加拿大政府會根據調查結果，定出每年海豹可被獵殺的限額。斯滕森發現，約有110萬小海豹出生，但牠們的母親被迫使用比平常小得多的浮冰。研究員在風暴吹襲後返回該區，發現許多小海豹明顯從浮冰上被冲走，甚至可以看到浮屍。斯滕森估計，至少有45％的小海豹死亡。

幼豹出生兩周方可習泳

斯滕森說：「理想的情况是，至少有60％的水被冰覆蓋。但過去兩年，已經幾乎沒有多少冰留下了。」生物學家早就警告，全球暖化正在極地區域加劇，威脅到許多依賴周期形成的浮冰而繁殖的物種，諸如海象和北極熊。在2至4月，雌海豹會游到冰上分娩，幼豹在開始學習游泳前，需被餵奶12-14天。