美太空船飛抵億公里外小行星

【蘋果日報】距離地球1.22億公里的小行星貝努（Bennu，圖）前日迎來數十億年來首位地球訪客，美國太空探測船OSIRIS-REx成功接近這顆古老星體，並計劃在2020年用機械臂吸取至少60克塵土，在2023年送回地球，樣本將有助揭開地球生命起源之謎。
吸取塵土送回地球
科學界一直有推論，認為孕育地球生命的兩大元素：水和有機化合物，是由小行星或彗星撞擊地球時帶來，而寬度只有500米、呈鑽石形的貝努，蘊藏着豐富的碳基有機分子，正好追溯到太陽系最初形成的年代，相信其樣本能為這個理論提供答案。
由於太陽輻射熱能正不斷影響貝努的飛行軌迹，目前貝努是72顆最可能撞擊地球的星體名單中，排行第二高危，166年內擊中地球的機率達1/2,700，太空總署冀透過樣本可以更精確推算這顆小行星未來跟地球相撞的可能性。
另外，美國民營太空企業SpaceX前日發射獵鷹9型運載火箭，刷新一箭64星的美國紀錄，一次過為17個國家的64顆「微衞星」、「立方衞星」送上太空，並成功回收第一節推進器，供未來循環使用。
法新社
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