歐日水星探測船升空研太陽系

【蘋果日報】歐日聯合研發的水星探測船「比皮科倫坡號」（BepiColombo），昨日成功由「阿麗亞娜5型」（Ariane 5）火箭在法屬圭亞那連載升空。探測船將以七年時間航行900萬公里，於2025年12月抵達水星，執行暫定一年的探測任務。科學家預期，蒐集得來的數據將有助拆解太陽系和地球如何形成。
2025年抵達
探測船升空後將飛越一次地球、兩次金星和五次水星，以預備在抵達前減速。抵達後火箭會釋放兩個探測器，分別是由歐洲太空總署（ESA）研發的水星軌道飛行器（MPO），和由日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）研發的水星磁層軌道飛行器（MMO），可適應水星-180℃至430℃的溫差。MPO將繞內圍軌道而行，偵測水星表面和內在結構；MMO將繞外圍軌道，偵測水星的外圍磁場，並研究以秒速500公里吹襲水星的電離粒子流。今次任務亦會探測水星的地殼構造活動，拆解鐵質是否存在。
水星是八大行星中最靠近太陽的行星，距離僅5,800萬公里。受制於極端氣溫、太陽引力和輻射，探測水星較其他行星艱巨。今次任務耗費13億歐元（約117億港元），是史上第三次水星無人探測任務，料2025年12月抵達水星。
新華社/法新社