冰川爆發紅潮　毒藻禍延人類

【蘋果日報】北極近年受紅潮困擾，蔚藍冰海也染紅。《蘋果》記者跟隨香港科學家何建宗團隊往北極，搜索形成紅潮的藻類，發現有毒的「擬菱形藻」蔓延至其他冰川，過去有鯨魚經食物鏈吸收過多毒素死亡。何指全球暖化助長毒藻在極地蔓延，憂慮融冰後懸崖累積雀糞跌入海裏，加劇海水富養化，進一步刺激藻類繁殖。
全球暖化助長蔓延
極地被視為地球上最後淨土，冰藍卻不是唯一顏色。2007年何建宗在北極出海採樣，船行至一個海域，海水竟是一片褐紅，遠處卻是純白無瑕的冰川，場面震撼。他指，外界難以想像北極有紅潮，「我哋一般想像紅潮係溫帶和亞熱帶水域先有，好多時將紅潮同富養化或者污染有關，點諗到極地一來咁凍，二來有乜可能有污染」。
記者上月隨何建宗團隊在北緯78度的朗伊爾城乘船出海，到斯瓦爾巴群島不同冰川採集水樣本。每個冰川相距數小時航程，即使晝出夜歸，每日只能去2至3個地方。研究員何韶博在海面拉動浮游生物網，收集和濃縮浮游生物，凌晨返回旅館後，再用顯微鏡辨別樣本。團隊經過3日出海，首次在Esmarkbreen冰川的海水樣本發現擬菱形藻。何建宗指這種藻會產生有毒的「軟骨藻酸」，在貝類等海產體內累積，人進食毒素超標的海產會癲癇、喪失記憶甚至死亡。
此藻的爆發曾令溫帶和亞熱帶區的海產造成重大經濟損失，人食用有毒海產可產生急性中毒，很多國家把它列入重要監測項目。若驗出濃度超標，便要封鎖魚和貝殼市場禁售。當鯨魚經食物鏈不斷累積毒素，數年前因而發生毒死鯨魚事件。
何建宗指，擬菱形藻屬廣溫性藻類，適應溫度範圍較廣，以往在朗伊爾城對出海域發現擬菱形藻，今次新發現當極地海域水溫在4至5℃，這種毒藻便能生存。他憂慮毒藻在極地急速擴散，成為漁業隱患。漁護署資料顯示，香港試過因擬菱形藻大量繁殖，在吐露港和香港南部水域爆發紅潮。
香港極地研究中心研究員何韶博分析，全球暖化助長擬菱形藻蔓延。這種毒藻在較水深和高鹽份海域找到，但過去十多年冰川縮減，越來越少浮冰在海面稀釋海水鹽度，難以抑制藻類生長。
曾毒死數千隻企鵝
北極紅潮問題早在20年前已浮現，何建宗在1995年首次去北極已發現貝殼類樣本含有紅潮毒素，但一直找不到產生該毒素的藻類。直至1998年第四次去北極，在20米以下深海水取樣，在顯微鏡下終找到有毒的亞歷山大藻。研究在2002年大派用場，當時鄰近南極的福克蘭群島數千隻紳士企鵝離奇死亡，何建宗協助當地科學家調查，發現元凶就是含麻痹毒素的亞歷山大藻，企鵝經食物鏈積聚大量毒素，最終因中毒癱瘓躺在岸邊慢慢死亡。
何警告融冰令北極航運加速發展，遠洋船的壓艙水會將新藻類帶到北極，當中或包含毒的硅藻和甲藻。他指藻類毒素經食物鏈不斷累積，受害終是人類，「到最後人類攞呢啲貝殼、魚肉嚟食，啲毒素已經唔係一隻亞歷山大藻，而係千千萬萬隻」。