美研昆蟲播毒護農田　被疑開發生物武器

【蘋果日報】美國國防高級研究計劃局（DARPA）低調撥款研究以昆蟲播病毒改造農作物，多名科學家和律師在最新《科學》期刊撰文質疑研究實際是為開發生物武器，違反《國際生物武器公約》，並可能引發各國生物武器競賽。
名為「昆蟲聯盟」（Insect Allies）的研究項目，獲4,500萬美元（3.5億港元）撥款，當局說研究是為提升番茄和粟米等農作物的存活率，利用蚜蟲、葉蟬和粉虱等昆蟲傳播經基因改造的病毒，改變農作物的染色體，增強有益的基因抗菌和抵禦旱災。參與研究的團隊包括加州大學、俄亥俄州和賓夕凡尼亞州立大學等，目前實驗都在密封溫室進行。
難將昆蟲交給農夫
不過，多名學者和律師在最新一期《科學》撰文質疑研發理由牽強。文中說：「我們認為研究計劃中要求取的知識，對美國農業或天災應變用處很有限，計劃可能被視為研發生物劑達到不當目的。」
有份撰文的德國柏林馬克斯普朗克研究所生物學家里夫斯（Guy Reeves）解釋，遺傳因子可以像農藥那樣噴灑到農田，但政府卻要研發昆蟲傳播，單是要將昆蟲散交到農夫手上已成難題，「若說是為了保障美國農夫而做這事，不合常理」。
聲稱研究設「保險煞掣」
另一個問題是昆蟲難以控制：「我們有改造植物基因的病毒，甚至可以改造老鼠，但沒有人提出過將牠們放到野外，這是『昆蟲聯盟』特別之處；以此研發生物武器，比用作農業用途更容易。」他指若假設屬實，將違反《國際生物武器公約》，計劃亦可能引起其他國家仿效，「甚至已經在做」，構成生物武器威脅。
「昆蟲聯盟」項目經理貝克斯汀（Blake Bextine）回應，計劃是預防美國在非常時期面臨糧食短缺，例如戰爭、旱災、水災等。選擇以昆蟲作傳播媒介，是因為噴灑方法「不實際」，用數年作傳統培植又太花時間。
DARPA又否認在秘密發展生物武器，但明白外界關注技術會被用於不法用途，「每一項強大新科技都面臨同樣問題」，強調計劃要求研究員設置三個不同的「保險煞掣」，並有在各個層面設置多個生物保安措施，確保項目不會被誤用，不會影響目標以外的植物或昆蟲；成功研發後的實際應用，就要交由各個部門自決。
英國《衞報》