科學家令老鼠再生視網膜盲人有望重見光明

【蘋果日報】美國華裔科學家利用基因療法，成功讓先天失明的老鼠開眼，是科學界首次令哺乳類動物身上受損視網膜細胞再生的案例，為日後治療人類遺傳盲疾帶來曙光。
首宗哺乳類動物成功案例
紐約西奈山醫學院神經及眼科學教授陳波前日在英國《自然》科學雜誌發表研究成果，他領導的團隊對失明老鼠的視網膜細胞進行基因移植及重新編碼，成功激活其「米勒神經膠質」（Müller glia）一直封存的感光細胞再生能力，實驗老鼠在六周後恢復視覺。
實驗的靈感源自斑馬魚（Zebrafish），牠們的視網膜內保存有「米勒神經膠質」等幹細胞群，當視網膜受損，這些幹細胞會自動補充失去的神經元。雖然哺乳類動物也有「米勒神經膠質」，卻沒有斑馬魚的強大細胞自我修復能力。陳波說：「基本結構仍在，只是某些原因令功能受阻。」
陳波團隊通過基因編碼，激活了失明老鼠的「米勒神經膠質」細胞再生能力，讓其分裂並發育成為可以感應暗光的視桿細胞（rods），他說：「今次研究重要之處，是可望廣泛應用在視網膜退化疾病上（圖）。有朝一日將改變我們治療視網膜疾病的方法，甚至有機會用來根治青光眼等眼疾。」
美國國家眼科研究所神經科學權威格林韋爾形容，陳波的發現是重大突破，「若果眼睛內的視桿細胞可以重生，意味在治療感光體受損的眼疾上將可另闢蹊徑。」
英國《泰晤士報》