乳你同行：如何捕捉癌細胞轉移的影蹤

【蘋果日報】我們知道乳癌細胞可以不經過淋巴腺循環，而直接進入血管。當它們還在血液循環裏面，對身體就不會做成傷害。但當身體的環境產生變化，形成有利於癌細胞遷移，離開血管，走入器官，就可以落地生根，繁殖變成腫瘤，佔據了「地盤」，影響器官正常功能，從而奪去生命。
為甚麼肺、肝、骨骼是眾多癌症喜歡進入的器官呢？醫學上有一個「種子與土壤」的理論，就是這些器官有一個容易讓癌細胞繁殖，製造新血管的生物環境。當我們偵測到這些器官有異樣的時候，已經是癌細胞佔據了器官，這個時候才落藥醫治，已經是遲了。
癌症能夠根治，最重要是早期發現。但若發現得比較遲，腫瘤越大，或淋巴結已經受感染，屬晚期的，就算完成藥物輔助治療，微量擴散的機會仍然存在。邏輯上，若果能夠在血液裏檢驗到遊離癌細胞，防止它轉移入器官，就可以減低後患。
醫學上有研究在血液裏檢驗癌指數，但可惜這些指數只是測癌細胞的抗體反應，準確性有限，只可以作參考，亦存在假陽性。量度CTC（circulating tumour cells），概念上很好，但實際上也是用多種抗體來測試癌細胞的表面抗原體，從而反映癌細胞的存在。
最近讀了一篇論文，描述設計一個生物支架，能夠植入動物皮下脂肪層，模擬有利癌細胞生存的環境，吸引及集中遊離癌細胞，讓我們知道這些細胞的存在，並可以抽取這些細胞作深入檢驗，在細胞數量少的情況下及早開始治療，並可以評估藥物對癌細胞的反應，從而對症下藥。
初步動物實驗，發現有植入支架帶有癌症的動物，其肺部及肝臟受癌細胞轉移的比率顯著下降，可能這個模擬支架，騙了癌細胞進入，成為我們可以集中殲滅的戰場，避免身體器官受損。若日後研發成功，會成為滅癌的好幫手。在此，要佩服基礎醫學科學家的智慧和貢獻。
香港乳癌基金會網址：http://www.hkbcf.org
電郵：mailto:pollycheung@hkbcf.org
張淑儀醫生　香港乳癌基金會創會人
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張淑儀