「帕克」升空奔向太陽11月穿越日冕　人類首「觸日」

【蘋果日報】【觸日任務】
人類首次「觸日」任務，昨天順利展開，美國太空總署（NASA）的「帕克太陽探測器」（Parker Solar Probe）現在正奔向這顆對地球人最重要恆星，並將破天荒穿越日冕，尋求增進人類對太陽風和磁暴的認識，其間將會創下多項紀錄。這亦是NASA首次以在世人士命名探測項目。
任務耗資15億美元（約117億港元）的「帕克太陽探測器」，原定前日出發，但因出了一些技術問題，發射順延一天。不過大眾興致未減，在佛州卡納維拉爾角空軍基地一帶，數以千計民眾終於沒有白白捱睏，在美東時間昨日凌晨3時31分（香港昨午3時31分）一起目送「帕克」搭乘「三角洲4」（Delta IV）重型運載火箭升空，朝1.5億公里外的太陽直奔而去。
借金星引力調整軌道
按計劃，「帕克」將在9月首次掠過金星，並於11月首次穿越日冕、即太陽大氣層最外圍。未來7年，「帕克」將總共7次掠過金星，借助金星的引力來調整軌道，以逐步接近太陽，總共穿越日冕趨近太陽24次。NASA形容這是一次「觸日任務」，實際上「帕克」不會接觸太陽表面，在最接近時，仍會距離太陽表面約616萬公里，而這已足以寫下史上最靠近太陽的航天器紀錄。
此外，這趟「觸日之旅」還將創出人造飛行器速度最快紀錄，達到最高時速約70萬公里，亦即秒速達190公里，相當於用1分鐘時間就可以由香港去到美國三藩市。而「帕克」能夠進行這次「熱爆」旅程，亦全靠有革命性的抗熱技術保護。
「帕克」的任務當然不只是到日冕一遊，而是要揭開太陽的神秘面紗，近距離測量太陽外層空間的電場和磁場，研究日冕物質拋射的物理機制，增進了解太陽風暴對地球的影響，也希望解答許多天文學疑問，例如日冕為何會比太陽表面熱上幾百倍、太陽大氣層為何持續膨脹。一切順利的話，「帕克」會在12月開始將數據傳回地球。
首次以在世人物命名
這次任務，亦是NASA首次以在世人物命名任務探測儀器，而獲此殊榮的正是1958年提出太陽風理論的太陽天體物理學家、美國科學院院士帕克（Eugene Parker）。對於這個跟自己同名的太陽探測器，帕克盛讚是一個「非常複雜的機器」。
91歲的他昨天觀看「帕克」升空，形容就像在只看過泰姬陵相片後，首次在印度親睹實物那樣眼界大開印象深刻。「現在就要等數據傳送回來了。未來幾年我們將會學到許多有趣的東西。」
探測器上除了有科學儀器，還搭載了一張記憶卡，儲存了帕克的相片，以及他60年前所撰寫的太陽風理論論文外，還記錄了從全球各地徵集得來的110多萬個姓名，代表地球人齊齊觸日去。
美聯社/法新社