科學家首測到火星地底有大湖

【蘋果日報】一批國際天文學家昨日宣佈，首次在火星探測到大面積的地下湖，提高了在火星發現更多水，甚至發現生物的可能性。
美國《科學》期刊刊登了由意大利天文學家為首國際團隊的研究結果，指探測到的湖位於火星南極冰蓋下，闊度約有20公里，是迄今在火星發現最大面積的液態水。
天文學家利用歐洲航天局「火星快車號」探測器上的雷達儀器MARSIS，透過在火星表面和冰蓋發射脈衝雷達深入地底，尋找火星表面下的水，之後MARSIS計算無線電波如何傳播及反射回探測器，有關數據讓科學家得知地下有甚麼。
天文學家從2012年5月至2015年12月收集了29組雷達數據，經研究後發現有關的雷達訊號有非常大的差別，足以讓他們繪畫出地下湖的模樣，跟地球南極和格陵蘭冰蓋下的湖水差不多。
「顯示火星上的水長期存在」
未有參與這次研究的澳洲天文學家達菲（Alan Duffy）說：「這令人驚訝的結果，顯示火星上的水不是少量、短暫存在，而是長期存在，為生命持續存在提供條件。」
不過，專家指這湖位於冰面1.5公里深處，湖內的水未必可飲用，而當中是否有微生物亦有爭議。有專家指湖水溫度極低、鹹度極高，混有大量火星鹽和礦物，有微生物機會不大。湖水溫度低過水冰點仍保持液態，是因為含鎂、鈣和鈉。
法新社