經濟客飯：食店紙巾點解要收錢？

【蘋果日報】《經濟客飯》這個新專欄，是飲食見聞Crossover經濟散文的新嘗試，希望大家喜歡。
早前去了一轉武漢，工作之餘當然要試試當地食品。正當我試圖將一個湯包夾起放落口，但發現好難夾，汁液四濺狼狽之際，才發現原來食店沒有提供紙巾，要用就盛惠人民幣一元一包。到過武漢其他食店，由好平到中價，紙巾一律收錢，只有高級餐廳才免費提供。去一間當地有名的餐館，賣的盒裝紙更有公司嘜頭，應該不止人民幣一元，但不是我埋單，所以我不知道幾錢。
香港幾間內地風格濃厚的食店，紙巾都會收錢。何解？最老土的答案當然是「餐廳想賺錢」，但哪有餐廳不想賺錢？要解釋的是為何有些餐廳收有些餐廳不收。一個好一點的解釋是「文化差異」，紙巾免費，結果是亂拿亂用，高級餐廳顧客平均檢點一些所以不收費。
另一個可能解釋，是當食客吃一些比較狼狽的食品（如我不懂欣賞的小龍蝦）之時，不用常常問侍應拿紙巾，一次過買一包或一盒紙巾其實節省了服務成本。其實夾在幾個飲食大區中間的武漢，沒有太多真正本土出品，湯包也不算。熱乾麵算是一種，花生醬撈麵好有草根味，但食完好口渴兼要紙巾。
曾國平
美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授
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