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【蘋果日報】
「我是從哪裏來的？」對小朋友來說，這是性教育問題；對於大人，是宗教問題。今期推介的新書《Origin Story: A Big History of Everything》（圖），則是從科學和歷史提供答案。
本書的格局，和十多年前的暢銷書《A Short History of Nearly Everything》頗相近。「Short History」厚達500多頁，「Big History」反而只有300頁左右，兩者都從宇宙起點「大爆炸」講到地球和人類的今天，也都用輕鬆的文字介紹艱澀科學概念。
本書後半部重點則是文明和科技發展史，可算是濃縮版的《A Little History of the World》（另一本我非常喜歡的書）及《Sapiens：A Brief History of Humankind》。
應對自然界心存敬畏
無論是「大史」、「短史」、「小史」、「簡史」，只能大筆一揮，用幾百頁講幾萬甚至百幾億年，但這種「快閃」故事，卻提供微觀歷史未必有的視角。「Origin Story」有兩點令我印象最深，第一是用科學角度，推斷「第三類接觸」的最合理場景：科幻小說家常想像，人類遇見的外星生物有高智慧加超高科技，理由是欠缺頂尖科技的生物，不可能發展出長程太空旅行能力，這當然是合理推測；不過，地球由「無生命」到「有單細胞生命」，再從「單細胞」演化到「多細胞」生物，是極之漫長過程：由地球形成至今45億年中，估計近80%時間，「主人」是類似細菌或單細胞海藻類生物，反而人類只是最近20、30萬年才出現。所以，若有外星生物到訪地球，遇到是單細胞生物的機會遠高於是人類。同樣道理，人類有朝一日到其他星系探險，極可能有類似遭遇。
另一個角度則是從科學領悟人生。大爆炸創造的宇宙，只有氫和氦兩種元素，在種種特殊情況下慢慢衍生其他元素，才有創造生命的最基本條件。我們的地球不能太冷，不能太熱，要有水份（或其他液體）方便生物化學作用，亦要有恒星演變階段正處盛年、距離又適中的太陽傳送能量，再要靠大量植物製造氧氣才足以支持大型動物生存，更依賴大氣層阻隔對生物有毒的紫外光……總之，要發展出有思想動物，是建基於一連串可能性極低的偶然，所以，每個人生在世，已是中了自然界的金多寶。
宇宙「大不可測」，我們在其中位置非常渺小，正如許冠傑的歌詞說：「當仰觀星星掛於天的腳踭，頓然自覺像塵末那樣的有限……」因此對自然界應心存敬畏、尊重和珍惜。
姚崢嶸
姚崢嶸
「我是從哪裏來的？」對小朋友來說，這是性教育問題；對於大人，是宗教問題。今期推介的新書《Origin Story: A Big History of Everything》（圖），則是從科學和歷史提供答案。
本書的格局，和十多年前的暢銷書《A Short History of Nearly Everything》頗相近。「Short History」厚達500多頁，「Big History」反而只有300頁左右，兩者都從宇宙起點「大爆炸」講到地球和人類的今天，也都用輕鬆的文字介紹艱澀科學概念。
本書後半部重點則是文明和科技發展史，可算是濃縮版的《A Little History of the World》（另一本我非常喜歡的書）及《Sapiens：A Brief History of Humankind》。
應對自然界心存敬畏
無論是「大史」、「短史」、「小史」、「簡史」，只能大筆一揮，用幾百頁講幾萬甚至百幾億年，但這種「快閃」故事，卻提供微觀歷史未必有的視角。「Origin Story」有兩點令我印象最深，第一是用科學角度，推斷「第三類接觸」的最合理場景：科幻小說家常想像，人類遇見的外星生物有高智慧加超高科技，理由是欠缺頂尖科技的生物，不可能發展出長程太空旅行能力，這當然是合理推測；不過，地球由「無生命」到「有單細胞生命」，再從「單細胞」演化到「多細胞」生物，是極之漫長過程：由地球形成至今45億年中，估計近80%時間，「主人」是類似細菌或單細胞海藻類生物，反而人類只是最近20、30萬年才出現。所以，若有外星生物到訪地球，遇到是單細胞生物的機會遠高於是人類。同樣道理，人類有朝一日到其他星系探險，極可能有類似遭遇。
另一個角度則是從科學領悟人生。大爆炸創造的宇宙，只有氫和氦兩種元素，在種種特殊情況下慢慢衍生其他元素，才有創造生命的最基本條件。我們的地球不能太冷，不能太熱，要有水份（或其他液體）方便生物化學作用，亦要有恒星演變階段正處盛年、距離又適中的太陽傳送能量，再要靠大量植物製造氧氣才足以支持大型動物生存，更依賴大氣層阻隔對生物有毒的紫外光……總之，要發展出有思想動物，是建基於一連串可能性極低的偶然，所以，每個人生在世，已是中了自然界的金多寶。
宇宙「大不可測」，我們在其中位置非常渺小，正如許冠傑的歌詞說：「當仰觀星星掛於天的腳踭，頓然自覺像塵末那樣的有限……」因此對自然界應心存敬畏、尊重和珍惜。
姚崢嶸
姚崢嶸
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